台湾距离中国海岸100英里，与中国有着复杂的历史和关系。

早期历史

几千年来，台湾一直是九个平原部落的家园。几个世纪以来，该岛吸引了探险家前来开采硫磺、黄金和其他自然资源。

汉人在15世纪开始横渡台湾海峡。接着，西班牙人于1626年入侵台湾，在凯达格兰（平原部落之一）的帮助下，在俯瞰台北的阳明山发现了火药的主要成分硫。西班牙人和荷兰人被赶出台湾后，1697年中国大陆在一场大火摧毁了300吨硫磺后，返回台湾开采硫磺。

清朝末期，铁路工人在基隆河（距台北东北45分钟）清洗午餐盒时发现了黄金，寻找黄金的探矿者开始抵达。在这个海上发现的时代，传说那里有一个装满黄金的宝岛。探险家前往福尔摩沙寻找黄金。

1636年，有传言说今天的屏东在台湾南部发现了金尘，于是荷兰人于1624年来到这里。荷兰人在台湾东北海岸基隆寻找黄金的西班牙人遭到了袭击，但没有找到任何黄金。后来在台湾东海岸的金瓜石（Jinguashi）一个小村庄发现黄金时，它距离荷兰人徒劳搜寻的地方只有几百米。

进入现代

满族人在中国大陆推翻明朝后，叛军明朝效忠者Koxinga于1662年撤退到台湾，驱逐了荷兰人，建立了对该岛的华人控制。1683年，国兴军被满清军队打败，台湾部分地区开始被清帝国控制。在此期间，许多土著人撤退到山区，许多人至今仍留在那里。中法战争期间（1884-1885），中国军队在台湾东北部的战斗中击败了法国军队。1885年，清帝国指定台湾为中国的第22个省。

自16世纪末开始关注台湾的日本人，在中国在第一次中日战争（1894-1895）中战败后成功地控制了台湾。1895年中国输给日本时，台湾被割让给日本作为殖民地，日本从1895年到1945年占领了台湾。

日本在第二次世界大战中战败后，日本放弃了对台湾的控制，由蒋介石的中国国民党（国民党）领导的中华民国政府重新建立了中国对台湾的控制。中共在中国内战（1945-1949）中击败中华民国政府军后，国民党领导的中华民国政权撤退到台湾，并将台湾作为反击中国大陆的行动基地。

以***为首的大陆新人民共和国政府开始准备用武力“解放”台湾。这开始了台湾从中国大陆事实上的政治独立时期，并持续到今天。

冷战时期

1950年朝鲜战争爆发时，美国为了防止共产主义在亚洲进一步蔓延，派遣第七舰队巡逻台湾海峡，阻止中共入侵台湾。美国的军事干预迫使毛政府推迟了入侵台湾的计划。与此同时，在美国的支持下，台湾的中华民国政权继续占据中国在联合国的席位。

美国的援助和一项成功的土地改革计划帮助中华民国政府巩固了对该岛的控制并实现了经济现代化。然而，蒋介石以持续内战为借口，继续中止中华民国宪法，台湾仍处于戒严状态。蒋介石政府在20世纪50年代开始允许地方选举，但中央政府仍然处于国民党的一党专政之下。

蒋介石承诺反击并收复大陆，并在中国沿海仍由中华民国控制的岛屿上增兵。1954年，中共军队对这些岛屿的袭击导致美国与蒋介石政府签署了共同防御条约。

1958年，当中华民国控制的外岛发生第二次军事危机，导致美国与中共处于战争边缘时，华盛顿迫使蒋介石正式放弃其反击大陆的政策。蒋介石仍然致力于通过一场基于孙中山三民主义的反共宣传战来收复大陆(三民主義).

1975年蒋介石去世后，他的儿子蒋经国领导台湾经历了政治、外交和经济转型以及经济快速增长的时期。一九七二年，中华民国在联合国的席位被中华人民共和国夺去。

1979年，美国将外交承认从台北转到北京，并结束了与中华民国在台湾的军事同盟关系。同年，美国国会通过了《与台湾关系法》，美国承诺帮助台湾抵御中国的攻击。

与此同时，在中国大陆，1978年***上台后，北京的***政权开始了一段“改革开放”时期。北京在“一国两制”框架下，将对台政策从武装“解放”改为“和平统一”。与此同时，中华人民共和国拒绝放弃对台湾使用武力的可能性。

尽管***进行了政治改革，蒋经国仍然对北京的***政权实行“不接触、不谈判、不妥协”的政策。小蒋收复大陆的战略重点是使台湾成为一个“模范省”，以显示中国大陆共产主义制度的缺陷。

通过政府对高科技、出口导向型产业的投资，台湾经历了“经济奇迹”，经济成为亚洲“四小龙”之一。1987年，蒋经国去世前不久，解除了台湾的戒严，结束中华民国宪法40年的暂停，允许政治自由化开始。同年，蒋介石还允许台湾民众到大陆探亲，这是中国内战结束以来的第一次。

民主化与统独问题

在李登辉的领导下，台湾经历了向民主的过渡，台湾人民中出现了一种不同于中国的台湾身份。

经过一系列宪政改革，中华民国政府经历了一个‘台湾化’的过程，在正式继续宣称对全中国拥有主权的同时，中华民国承认中华人民共和国对大陆的控制，并宣布中华人民共和国政府目前只代表台湾人民和中华人民共和国控制的澎湖、金门和马祖近海岛屿。对反对党的禁令被解除，允许支持独立的民进党（DPP）在地方和全国选举中与国民党竞争。在国际上，中华民国承认中华人民共和国，同时争取在联合国和其他国际组织重新获得席位。

上世纪90年代，中华民国政府坚持台湾最终与大陆统一的官方承诺，但在现阶段宣布中华人民共和国和中华民国是主权独立的国家。台北政府还将中国大陆的民主化作为未来统一谈判的条件。

在20世纪90年代，认为自己是“台湾人”而不是“中国人”的台湾人数急剧上升，越来越多的少数人主张台湾最终独立。1996年，台湾首次举行总统直选，现任国民党总统李登辉获胜。在选举之前，中国向台湾海峡发射导弹，警告它将使用武力阻止台湾从中国独立。作为回应，美国向该地区派遣了两艘航空母舰，以表明其保护台湾免受中国攻击的承诺。

2000年，当支持独立的民进党候选人陈水扁赢得总统选举时，台湾政府经历了第一次政党更迭。在陈水扁执政的八年中，台湾与中国大陆的关系非常紧张。陈水扁采取了强调台湾事实上从中国政治独立的政策，包括以新宪法取代1947年中华民国宪法并以“台湾”名义申请加入联合国的运动失败

北京的***政权担心陈水扁将台湾从中国合法独立，并于2005年通过了《反分裂国家法》，授权对台湾使用武力，以防止其从大陆合法分裂出去。

海峡两岸的紧张局势和缓慢的经济增长帮助国民党在马英九赢得的2008年总统选举中重新掌权。马英九承诺改善与北京的关系，促进两岸经济交流，同时保持政治地位。

在所谓“九二共识”的基础上，马英九政府与大陆进行了历史性的经济谈判，开放了两岸直接的邮政、通讯和航运联系，建立了两岸自由贸易区的ECFA框架，并向大陆旅游业开放台湾。

尽管台北和北京之间的关系解冻，台湾海峡两岸的经济一体化程度提高，但台湾几乎没有迹象表明支持与大陆的政治统一。虽然独立运动已经失去了一些势头，但绝大多数台湾公民支持继续维持事实上从中国独立出来的现状。