无线电的发展归功于另外两项发明：电报和电话。这三种技术密切相关，而无线电技术实际上是从“无线电报”开始的

术语“收音机”可以指我们收听的电子设备，也可以指从中播放的内容。无论如何，这一切都是从无线电波的发现开始的。电磁波具有通过空气无形地传输音乐、语音、图片和其他数据的能力。许多设备使用电磁波工作，包括收音机、微波炉、无绳电话、遥控玩具、电视等。

无线电的根源

苏格兰物理学家詹姆斯·克拉克·麦克斯韦在19世纪60年代首次预言了无线电波的存在。1886年，德国物理学家海因里希·鲁道夫·赫兹（Heinrich Rudolph Hertz）证明，电流的快速变化可以以无线电波的形式投射到太空中，类似于光波和热波。

1866年，美国牙医马龙·卢米斯（Mahlon Loomis）成功演示了“无线电报”。卢米斯能够使一个连接到风筝上的电表使连接到附近另一个风筝上的电表移动。这标志着无线空中通信的第一个已知实例。

但正是意大利发明家古列尔莫·马可尼证明了无线电通信的可行性。1895年，他在意大利发送和接收了第一个无线电信号。1899年，他在英吉利海峡上发射了第一个无线信号，两年后收到了从英国发往纽芬兰（现在是加拿大的一部分）的信“S”。这是第一条成功的跨大西洋无线电报。

除了马可尼之外，他的两位同时代人尼古拉·特斯拉和内森·斯塔布尔菲尔德还申请了无线无线电发射机的专利。尼古拉·特斯拉现在被认为是无线电技术专利的第一人。最高法院在1943年推翻了马可尼的专利，支持特斯拉的专利。

无线电报的发明

无线电报是通过无线电波发送与电报相同的点划线信息（莫尔斯电码）。在世纪之交，发射机被称为火花隙机。它们主要用于船对岸和船对船通信。这种形式的无线电报允许两点之间进行简单的通信。然而，这不是我们今天所知道的公共无线电广播。

在证明无线信号在海上救援工作的通信中是有效的之后，无线信号的使用增加了。不久，许多远洋客轮甚至安装了无线设备。1899年，美国陆军在纽约火岛附近与一艘灯船建立了无线通信。两年后，海军采用了无线系统。在此之前，海军一直使用视觉信号和信鸽进行通信。

1901年，夏威夷五个岛屿之间建立了无线电报服务。1903年，位于马萨诸塞州Wellfleet的马可尼车站承载了西奥多·罗斯福总统和爱德华七世国王之间的交流。1905年，日俄战争中的亚瑟港海战被无线电台报道。1906年，美国气象局试验了无线电报，以加速天气状况的通知。

罗伯特·E·佩里，一位北极探险家，在1909年通过无线电报“我发现了北极”。一年后，马可尼建立了定期的美欧无线电报服务，几个月后，该服务使一名英国逃犯在公海被捕。1912年，第一个跨太平洋无线电报服务建立，连接旧金山和夏威夷。

与此同时，海外无线电报业务发展缓慢，主要是因为最初的无线电报发射机不稳定，造成大量干扰。Alexanderson高频交流发电机和De Forest管最终解决了许多早期技术问题。

太空电报的出现

Lee de Forest是空间电报、三极管放大器和三极管（一种放大真空管）的发明者。20世纪初，由于缺乏有效的电磁辐射探测器，无线电的发展受到阻碍。是德弗雷斯特提供了这个探测器。他的发明使放大天线接收到的射频信号成为可能。这就允许使用比以前更弱的信号。德福里斯特也是第一个使用“无线电”这个词的人

Lee de Forest工作的结果是发明了调幅收音机或调幅收音机，它允许多个无线电台。与早期的火花隙变送器相比，这是一个巨大的改进。

真正的广播开始了

1915年，演讲首先通过无线电从纽约市传播到旧金山，跨越大西洋。五年后，西屋公司的KDKA匹兹堡广播了哈丁-考克斯选举申报表，并开始每日广播节目。1927年，连接北美和欧洲的商业无线电话服务开通。1935年，第一个电话是在世界各地使用有线和无线电路的组合。

埃德温·霍华德·阿姆斯特朗在1933年发明了调频收音机。调频通过控制由电气设备和地球大气引起的静电噪声，改善了无线电的音频信号。直到1936年，所有美国的跨大西洋电话通信都必须通过英国进行。那一年，巴黎开通了一条直达无线电话线路。

1965年，世界上第一个主调频天线系统在纽约市帝国大厦建成，该系统旨在允许单个调频电台从一个来源同时广播。