查尔斯·达尔文被称为进化之父。当达尔文还是个年轻人时，他乘坐英国皇家海军“小猎犬”号开始了一次航行。这艘船于1831年12月下旬从英国启航，船上有查尔斯·达尔文作为船员的博物学家。这次航行是要乘船环游南美洲，沿途有许多停靠站。达尔文的工作是研究当地的动植物群，收集样本并进行观察，他可以带他回到欧洲这样一个多样化的热带地区。

机组人员在加那利群岛短暂停留后，在短短几个月内抵达南美洲。达尔文把大部分时间花在陆地上收集数据。他们在南美大陆停留了三年多，然后冒险前往其他地方。英国皇家海军小猎犬号的下一站是厄瓜多尔海岸外的加拉帕戈斯群岛。

加拉帕戈斯群岛

查尔斯·达尔文和其他英国皇家海军“小猎犬”号船员在加拉帕戈斯群岛只呆了五个星期，但在那里进行的研究和达尔文带回英国的物种有助于形成达尔文在其第一本书中发表的原始进化论和达尔文自然选择思想的核心部分。达尔文研究了该地区的地质以及该地区本土的巨型陆龟。

也许他在加拉帕戈斯群岛收集的达尔文物种中最著名的是现在被称为“达尔文雀”。事实上，这些鸟并不是雀科鸟类的一部分，它们可能实际上是某种黑鸟或知更鸟。然而，达尔文对鸟类并不十分熟悉，因此他杀死并保存了这些标本，以便与他一起带回英国，在那里他可以与鸟类学家合作。

雀类与进化

英国皇家海军“小猎犬”号在1836年返回英国之前，一直航行到遥远的新西兰。当他在英国著名鸟类学家约翰·古尔德（John Gould）的帮助下服役时，他回到了欧洲。古尔德惊讶地发现了这些鸟喙的差异，并将14个不同的标本确定为实际的不同物种，其中12个是全新物种。他以前从未在其他地方见过这些物种，并得出结论认为它们是加拉帕戈斯群岛独有的。达尔文从南美洲大陆带回的另一种类似的鸟类更为常见，但与加拉帕戈斯的新物种不同。

查尔斯·达尔文在这次航行中没有提出进化论。事实上，他的祖父伊拉斯谟·达尔文（Erasmus Darwin）已经向查尔斯灌输了物种随时间变化的观念。然而，加拉帕戈斯雀帮助达尔文巩固了他的自然选择思想。达尔文雀喙的良好适应能力经过几代人的选择，直到它们全部分支形成新物种。

这些鸟，虽然在所有其他方面与大陆雀几乎相同，但有不同的喙。它们的喙已经适应了它们所吃的食物类型，以填补加拉帕戈斯群岛上的不同生态位。他们在岛上长期的隔离使他们经历了物种形成。查尔斯·达尔文随后开始无视让·巴蒂斯特·拉马克（Jean-Baptiste Lamarck）先前提出的进化论思想，他声称物种是从虚无中自发产生的。

达尔文在《小猎犬之旅》一书中描述了他的旅行，并在他最著名的《物种起源》一书中充分探索了他从加拉帕戈斯雀类身上获得的信息。正是在那个份出版物中，他第一次讨论了物种随时间的变化，包括加拉帕戈斯雀的发散进化或适应性辐射。