护士鲨(Ginglymostoma cirratum)是地毯鲨的一种。这种行动缓慢的底层居民以其温顺的天性和适应囚禁而闻名。这是一种不同于灰色护士鲨(沙虎鲨的名字之一,Carcharias taurus)和黄褐色护士鲨(Nebrius ferrugineus,另一种地毯鲨)的物种。
鲨鱼的属名Ginglymostoma在希腊语中的意思是“铰接的嘴”,而物种名cirratum在拉丁语中的意思是“卷曲的小环”。护士鲨的嘴呈皱褶状,开口很像一个铰链式的盒子。嘴巴里排列着一排排向后卷曲的小牙齿。
成年护士鲨为褐色,皮肤光滑,头部宽阔,尾鳍细长,背鳍和胸鳍圆形。青少年被发现,但随着年龄的增长,他们失去了这种模式。有很多关于护士鲨的报道,它们的颜色很不寻常,包括乳白色和亮黄色。科学家们发现,这种鲨鱼能够对光线做出反应而改变颜色。
记录在案的最大的护士鲨有3.08米(10.1英尺)长。一个大的成人可能重约90公斤(200磅)。
护士鲨生活在大西洋东部、西部和东太平洋沿岸温暖的热带和亚热带水域。它们是生活在海底的鱼,生活在适合它们体型的深度。青少年喜欢浅礁、红树林岛屿和海草床。较大的成虫生活在较深的水域,白天在岩石壁架或礁架下避难。在较冷的深水中未发现该物种。
晚上,护士鲨离开他们的团队,冒险独自出去觅食。它们是机会主义的捕食者,会干扰海底沉积物以发现猎物,并用吸力捕捉猎物。当捕获的猎物对鲨鱼来说太大时,鲨鱼会猛烈地摇晃捕获物来撕碎它,或者用吸吮和吐痰的方法将其撕碎。一旦捕获,猎物会被鲨鱼强壮的下颚压碎,并被锯齿状的牙齿咬碎。
通常,哺乳鲨以无脊椎动物和小鱼为食。在护士鲨和短吻鳄一起被发现的地方,这两个物种互相攻击并吃掉。护士鲨几乎没有食肉动物,但其他大鲨鱼偶尔也会以它们为食。
护士鲨的新陈代谢很低,通常消耗的能量很少。虽然大多数鲨鱼需要移动才能呼吸,但哺乳鲨可以在海底静止不动。它们面对着水流,让水流进入它们的嘴里,穿过它们的鳃。
白天,护士鲨会在海底休息,或者成群结队地藏在窗台下,多达40只。在小组中,他们似乎相互依偎和拥抱。科学家认为这可能是社会行为的一个例子。护士鲨在夜间捕猎时最活跃。
雄性护士鲨在10至15岁之间达到性成熟,而雌性护士鲨在15至20岁之间达到性成熟。与其他一些鲨鱼物种一样,雄性咬住雌性进行交配。由于许多雄性可能会试图与雌性交配,因此雌性护士鲨身上留下许多疤痕并不罕见。
该物种是卵生或活产的,因此卵在雌性体内的卵盒中发育,直到出生。妊娠期通常持续5至6个月,雌性在6月或7月产下约30只幼崽。幼崽互相相残并不罕见。生完孩子后,雌性需要18个月才能产下足够的卵再次繁殖。乳鲨在圈养条件下可活25年,但在野外它们可能达到35岁。
护士鲨很好地适应圈养,是一个重要的研究物种,主要是在鲨鱼生理学领域。该物种被捕捞以获取食物和皮革。由于其温顺的天性,护士鲨受到潜水员和生态旅游者的欢迎。然而,它们是人类鲨鱼咬伤发病率第四高的原因。如果受到威胁或受伤,鲨鱼会咬人。
由于数据不足,国际自然保护联盟的濒危物种名单没有涉及护士鲨的保护状况。一般来说,专家认为这一物种最不受美国和巴哈马海岸的关注。然而,在其范围内的其他地方,人口是脆弱的,并且在减少。鲨鱼面临着来自人类的压力,并受到污染、过度捕捞和栖息地破坏的威胁。
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