Saffir-Simpson飓风等级根据持续风速对可能影响美国的飓风相对强度进行分类。该等级将风暴分为五类。自20世纪90年代以来，只有风速被用来对飓风进行分类。为了估计风速，在一段时间内（通常为一分钟）测量风和阵风，然后一起平均。结果是在一次天气事件中观测到的最高平均风。

另一种天气测量方法是大气压力，它是任何给定表面上大气的重量。气压下降表明有暴风雨，而气压上升通常意味着天气正在好转。

一级飓风

一级飓风的最大持续风速为74-95英里/小时（mph），是最弱的一级飓风。当持续风速降至74英里/小时以下时，风暴将从飓风降级为热带风暴。

尽管按照飓风的标准，一级飓风的风力很弱，但它是危险的，会造成损害。这种损害可能包括：

• 屋顶、排水沟和墙板对框架房屋的损坏
• 被击落的电线
• 折断树枝，连根拔起树木

在一级飓风中，沿海风暴潮达到3-5英尺，气压约为980毫巴。

一级飓风的例子包括2002年路易斯安那州的莉莉飓风和2004年袭击南卡罗来纳州的加斯顿飓风。

二级飓风

当最大持续风速为96–110 mph时，飓风被称为2级。风被认为是极其危险的，会造成广泛的损害，例如：

• 框架房屋的主要屋顶和墙板损坏
• 可能持续数天到数周的大停电
• 许多树木被连根拔起，道路被堵塞

沿海风暴潮达到6-8英尺，气压约为979-965毫巴。

2014年袭击北卡罗来纳州的飓风亚瑟是2级飓风。

三级飓风

3级及以上被视为主要飓风。最大持续风速为111–129 mph。这类飓风造成的破坏是毁灭性的：

• 移动房屋被毁或严重受损
• 对框架房屋的重大破坏
• 许多树木被连根拔起，道路被堵塞
• 几天到几周内完全断电和水不可用

沿海风暴潮达到9-12英尺，气压约为964-945毫巴。

2005年袭击路易斯安那州的卡特里娜飓风是美国历史上最具破坏性的风暴之一，估计造成1000亿美元的损失。登陆时被评定为三级。

四级飓风

在最大持续风速为130–156 mph的情况下，4级飓风可造成灾难性破坏：

• 大多数移动房屋被毁
• 框架房屋被毁
• 为抵御飓风而建造的房屋屋顶受到严重破坏
• 大多数树木被折断或连根拔起，道路被堵塞
• 电线杆倒塌，停电持续数周至数月

沿海风暴潮达到13-18英尺，气压约为944-920毫巴。

1900年发生在德克萨斯州加尔维斯顿的致命飓风是一场4级风暴，估计有6000至8000人丧生。最近的一个例子是2017年登陆德克萨斯州圣何塞岛的飓风哈维。2017年，飓风厄尔玛袭击佛罗里达州时为4级风暴，但袭击波多黎各时为5级风暴。

5级飓风

5级飓风是所有飓风中灾难性最大的，其最大持续风速为157 mph或更高。破坏可能非常严重，受风暴袭击的大部分地区可能在数周甚至数月内无法居住。

沿海风暴潮超过18英尺，气压低于920毫巴。

自有记录以来，只有三次5级飓风袭击了美国大陆：

• 1935年佛罗里达群岛的劳动节飓风
• 1969年飓风卡米尔在密西西比河口附近
• 1992年佛罗里达州的飓风安德鲁

2017年，飓风玛丽亚在摧毁多米尼加时属于5级飓风，在波多黎各属于4级飓风，这使其成为这些岛屿历史上最严重的灾难。当飓风玛丽亚袭击美国大陆时，它已经减弱到3级。