20世纪60年代中期，我还是个孩子的时候，我们搬到了一所地窖里有一堆煤的房子里。煤块是大块的，有干净的劈理和很少的灰尘。谁知道它已经存在了多久，也许是20年或30年。目前的加热系统是燃油炉，煤炉的所有痕迹早已消失。然而，把它扔掉似乎是一种耻辱。所以有一段时间，我的家人重温了19世纪的帝王煤时代，在家里烧煤。

如何烧煤

我们必须为壁炉准备一个铸铁煤炉篦，然后我们必须学会正确地点燃和燃烧煤炭。我记得，我们从纸和火种开始，以获得一个热的开始，然后把更小的煤屑放在上面，很快就会点燃。然后我们会把更大的煤块堆在上面，注意不要让火窒息或过载，直到我们堆起一堆燃烧均匀的煤。这将减少烟雾。你必须把事情安排好，这样就不需要吹火了。吹火只是让煤烟弥漫整个房子。

烧煤的气味

一旦点燃，煤燃烧缓慢，火焰小，热量高，偶尔发出轻微的滴答声。煤烟的芳香度比木烟要低，而且气味更难闻，就像雪茄烟与管道混合物相比。但和烟草一样，小剂量、稀释的烟草也不令人不快。优质无烟煤几乎不冒烟。

煤是怎样燃烧的

一个满是燃烧着的煤的炉排很容易通宵不受注意。我们在壁炉上安装了玻璃门来调节气流，这使我们在较低的温度下燃烧得更慢，同时也大大降低了一氧化碳暴露的风险。环顾网络，我发现我们没有做错什么。要确保的两件主要事情是有一个可以承受更热火的完好烟囱和定期清扫烟囱。对我的家人来说，烧那些旧煤只是一种乐趣，但有了良好的设备和小心的操作，煤可以像其他任何东西一样成为一种很好的取暖解决方案。

如今，很少有美国人在家里烧煤了，在2000年的人口普查中只有143000个家庭（其中三分之一在宾夕法尼亚无烟煤国家）。这个行业还在继续发展，无烟煤论坛等网站也很活跃，充满了现成的建议。

当大家都用煤的时候，烟肯定很难闻。臭名昭著的伦敦烟雾是以煤烟为基础的，曾导致数百人死亡。即便如此，在200多年前煤炭引发工业革命的今天的英国，仍然有一个支持固体燃料供暖的选区。技术已经使煤成为一种更友好的家庭燃料。

煤炭仍然是王者。。。在某些地方

煤炭仍然是第三世界和中国的王者。来自原始炉灶的烟雾和污染是可怕的，在理应得到更好的人们中造成死亡和疾病。环保企业家和发明家（如2009年《纽约客》中介绍的那些人）正在运用他们的才能来满足对简单、可靠的洁净煤炉灶的需求。

煤层火灾

因为煤炭燃烧，所以煤炭也会着火（100年前的一张明信片上纪念了一场地上的秆火），而地下煤火可以燃烧多久，煤就燃烧多久，热、烟、硫气体和二氧化碳会杀死上面的土地。美国的煤火已经燃烧了几十年；中国的其他国家已经燃烧了几个世纪。中国的煤火对煤炭的破坏是全国煤矿的五倍多，仅中国的煤火就占了全地球化石燃料二氧化碳排放量的3%左右。