山姆大叔绰号的由来

根据约翰·罗素·巴特利特（John Russell Bartlett）的参考书《美国主义词典》（Dictionary of Americanism）1877年版，山姆大叔的故事始于1812年战争爆发后不久的一家肉类供应公司。

埃比尼泽（Ebenezer）和塞缪尔·威尔逊（Samuel Wilson）两兄弟经营着这家公司，雇用了许多工人。一位名叫Elbert Anderson的承包商正在购买美国陆军的肉类食品，工人们在牛肉桶上标记了“E.A.-U.S.”

据说有一位参观工厂的人问一位工人木桶上的铭文是什么意思。开玩笑的是，这位工人说“美国”代表山姆大叔，而山姆大叔恰好是山姆·威尔逊的昵称。

开玩笑地说，政府的拨款来自山姆大叔，这种说法开始流传开来。不久，军队里的士兵们听到了这个笑话，开始说他们的食物来自山姆大叔。随后，他们印上了山姆大叔的名字。

山姆大叔的早期用法

在1812年战争期间，山姆大叔的用法似乎迅速传播开来。在战争不流行的新英格兰，这种说法往往带有贬义性质。

佛蒙特州本宁顿的新闻信函于1812年12月23日发表了一封致编辑的信函，其中包含以下内容：

第二年，1813年10月11日，一家主要报纸《波特兰公报》发表了一篇关于山姆大叔的文章：

1814年，美国报纸上出现了许多有关山姆大叔的文章，这句话似乎有所改变，不再那么带有贬义。例如，在马萨诸塞州新贝德福德市的《水星报》中提到“山姆大叔的260人分遣队”被派往马里兰州作战。

1812年战争之后，报纸上继续出现山姆大叔的报道，通常是在一些政府事务的背景下。

1839年，未来的美国英雄尤利西斯·S·格兰特（Ulysses S.Grant）在西点军校（West Point）当一名学员时，他的同学注意到他的缩写“U.S.”也代表山姆大叔。在他服役期间，格兰特经常被称为“山姆”

山姆大叔的视觉描绘

山姆大叔并不是第一个代表美国的神话人物。在共和国早期，该国经常在政治漫画和爱国插图中被描绘为“乔纳森兄弟”

乔纳森兄弟的角色通常被描述为穿着朴素，穿着美国土布。他通常以反对英国传统象征“约翰·布尔”的形象出现。

在内战前的几年里，山姆大叔这个角色曾在政治漫画中出现过，但他还没有成为我们所知道的穿着条纹裤、头戴星条旗礼帽的视觉角色。

在1860年大选前出版的一幅漫画中，山姆大叔被描绘成站在亚伯拉罕·林肯旁边，林肯手里拿着他标志性的斧头。这个版本的山姆大叔实际上很像早期的乔纳森兄弟，因为他穿着老式的及膝短裤。

著名漫画家托马斯·纳斯特（Thomas Nast）将山姆大叔塑造成一个留着胡须、戴着礼帽的高大人物。在卡通片中，纳斯特在19世纪70年代和19世纪80年代绘制的《山姆大叔》经常被描绘成背景人物。19世纪末的其他艺术家继续绘制《山姆大叔》，人物逐渐演变。

第一次世界大战期间，艺术家詹姆斯·蒙哥马利·弗拉格（James Montgomery Flagg）为一张征兵海报画了一个版本的山姆大叔。这个角色的版本一直延续到今天。