所有的生物都必须表现出相同的特征，才能被归类为活着的生物（或者曾经活着的生物是指那些在某个时间点死去的生物）。这些特征包括维持内环境稳定（即使外部环境发生变化，内部环境也保持稳定）、产生后代的能力、运转中的新陈代谢（意味着生物体内正在发生化学过程）、表现出遗传性（性状从一代传给下一代），生长发育，对个体所处环境的反应能力，必须由一个或多个细胞组成。

病毒是如何进化和适应的？

病毒是病毒学家和生物学家研究的一个有趣的话题，因为它们与生物的关系。事实上，病毒不被认为是生物，因为它们没有表现出上面提到的所有生命特征。这就是为什么当你感染病毒时，没有真正的“治愈”方法。只有症状才能被治疗，直到免疫系统有希望解决它。然而，病毒会对生物造成严重的损害，这已经不是什么秘密了。它们通过成为健康宿主细胞的寄生虫来实现这一点。如果病毒不存在，它们会进化吗？如果我们把“进化”的意思理解为随着时间的推移而变化，那么是的，病毒确实会进化。那么他们是从哪里来的呢？这个问题尚未得到回答。

可能的起源

关于病毒是如何产生的，有三种基于进化的假设，科学家们对此进行了辩论。其他人则对这三个问题不屑一顾，仍在别处寻找答案。第一种假说被称为“逃逸假说”。有人断言，病毒实际上是从各种细胞中爆发或“逃逸”出来的RNA或DNA片段，然后开始入侵其他细胞。这一假说通常被否定，因为它不能解释复杂的病毒结构，如围绕病毒的胶囊，或将病毒DNA注入宿主细胞的机制。“还原假说”是关于病毒起源的另一个流行观点。这一假说声称，病毒曾经是细胞本身，成为较大细胞的寄生虫。虽然这在很大程度上解释了为什么病毒需要宿主细胞才能茁壮成长和繁殖，但它常常被批评为缺乏证据，包括为什么小寄生虫在任何方面都与病毒不相似。关于病毒起源的最后一个假说被称为“病毒第一假说”。该假说认为病毒实际上早于细胞——或者至少是与第一个细胞同时产生的。然而，由于病毒需要宿主细胞才能生存，这一假设并不成立。

我们怎么知道它们很久以前就存在了

由于病毒很小，化石记录中没有病毒。然而，由于许多类型的病毒将其病毒DNA整合到宿主细胞的遗传物质中，当绘制出古化石的DNA时，可以看到病毒的痕迹。病毒适应和进化非常快，因为它们可以在相对较短的时间内产生几代后代。病毒DNA的复制在每一代都容易发生许多突变，因为宿主细胞的检测机制不具备处理病毒DNA“校对”的能力。这些突变可以导致病毒在短时间内迅速变化，从而推动病毒以极高的速度进化。

先来的是什么？

一些古病毒学家认为，RNA病毒，那些只携带RNA作为遗传物质而不是DNA的病毒，可能是最早进化的病毒。RNA设计的简单性，加上这些类型的病毒以极高的速度变异的能力，使它们成为首批病毒的最佳候选。然而，其他人认为，DNA病毒是最先产生的。这其中大部分是基于这样一个假设，即病毒曾经是寄生细胞或遗传物质，从宿主逃逸而成为寄生细胞。