“I came to work one day at MIT and the computer had been stolen so I called DEC to break the news to them that this $30,000 computer that they'd lent me was gone. They thought this was the greatest thing that ever happened because it turns out I had in my possession the first computer small enough to be stolen!” (Robert Metcalfe)

以太网是一种使用机器间运行的硬件连接建筑物内计算机的系统。它不同于连接远程计算机的互联网。以太网使用了一些借用互联网协议的软件，但连接硬件是涉及新设计芯片和布线的专利的基础。该专利将以太网描述为“具有冲突检测的多点数据通信系统”

罗伯特·梅特卡夫与以太网

罗伯特·梅特卡夫（Robert Metcalfe）是施乐公司帕洛阿尔托牧场中心（Palo Alto Ranch Center）的研究人员之一，首批个人电脑就是在这里制造的。梅特卡夫被要求为帕洛阿尔托研究中心的计算机建立一个网络系统。施乐公司希望建立这种装置，因为他们同时也在制造世界上第一台激光打印机，他们希望所有帕洛阿尔托研究中心的计算机都能使用这种打印机。

梅特卡夫面临两个挑战。网络必须足够快，才能驱动速度非常快的新型激光打印机。它还必须连接同一栋大楼内的数百台计算机。这以前从来不是一个问题。大多数公司的任何一个营业场所都有一台、两台或三台计算机在运行。

梅特卡夫记得听过一个叫做ALOHA的网络，在夏威夷大学使用。它依靠无线电波代替电话线来发送和接收数据。这导致了他的想法，即使用同轴电缆而不是无线电波来限制传输中的干扰。

媒体经常说以太网是1973年5月22日发明的，当时梅特卡夫给他的老板写了一份备忘录，兜售它的潜力。但是梅特卡夫声称以太网实际上是在几年的时间里逐渐发明的。作为这一漫长过程的一部分，Metcalfe和他的助手David Boggs于1976年发表了一篇题为《以太网：本地计算机网络的分布式数据包交换》的论文。

以太网专利是1975年授予的美国专利#4063220。Metcalfe于1980年完成了开放式以太网标准的创建，并于1985年成为IEEE行业标准。今天，以太网被认为是天才发明，这意味着我们不再需要拨号上网。

罗伯特·梅特卡夫今天

罗伯特·梅特卡夫（Robert Metcalfe）于1979年离开施乐，致力于推广个人电脑和局域网的使用。他成功地说服了数字设备公司、英特尔公司和施乐公司共同努力，推动以太网成为一种标准。他成功了，因为以太网现在是安装最广泛的局域网协议和国际计算机行业标准。

梅特卡夫于1979年成立了3Com。他于2010在德克萨斯大学Cokrl工程学院接受了创新教授兼自由企业默奇森研究员的职位。