在历史语言学中，词根是一个词、词根或语素，一个词的后一种形式就是从中派生出来的。例如，英语单词词源的词素是希腊单词词源（意思是“真”）。复数词缀或词缀。

换言之，词素是现代词演变的原始词（在同一种语言或外语中）。

词源：来自希腊语，“真实含义”

词源学的误导性词源

“我们必须避免被词源学本身的词源所误导；我们从语言研究史上的一个前科学时期继承了这个术语，从一个被认为是（具有不同程度的严肃性）的时期开始词源学研究将产生词素，真正的和‘真实的’意思。没有一个词的词素这样的东西，或者词源学研究的种类一样多。”

（詹姆斯·巴尔，《语言与意义》，E.J.布里尔，1974）

肉的意义

“在古英语中，单词meat（拼写为mete）主要是指‘食物，尤其是固体食物’，最晚发现于1844年……古英语单词mete与古弗里西亚mete、古撒克逊meti、mat、古高地德语maz、古冰岛matr和哥特式mats来自相同的日耳曼语来源，所有这些词都表示‘食物’。”

（索尔·施泰因梅茨，《语义滑稽动作》，兰登书屋，2008年）

即时和远程词根

通常，直接词素（即特定单词的直接父词素）与一个或多个远程词素之间存在区别。因此，古法语frere是中古英语frere（现代英语friar）的直接词素；拉丁语frater，fratr-是中古英语frere的远程词素，但却是古法语frere的直接词素

（菲利普·杜金，《牛津词源指南》，牛津大学出版社，2009年）

洗劫；磁盘、桌子、盘子和讲台

“ransack的词源是斯堪的纳维亚语rannsaka（攻击房屋）（因此称为‘抢劫’），而sack（掠夺）则是借用法语sac的词组，如mettreásac（将其置于sack）。。。

An extreme case of five English words reflecting the same etymon is discus (an 18th-century borrowing from Latin), disk or disc (from French disque or straight from Latin), desk (from Medieval Latin but with the vowel changed under the influence of an Italian or a Provençal form), dish (borrowed from Latin by Old English), and dais (from Old French).

（安纳托利·利伯曼，《单词起源……以及我们如何认识它们》，牛津大学出版社，2005年）​

罗兰·巴特论词源：琐碎与满足

[I]n Fragments d'un discours amoureux [1977], [Roland] Barthes demonstrated that etymons can provide insights into the historical polyvalence of words and the transferral of alternate meanings from one epoch to another, For example, 'triviality' can certainly become quite a different concept when compared with the etymon 'trivialis' which means ' what is found at all crossroads.' Or the word 'satisfaction' assumes different identities when compared with the etymons 'satis' ('enough') and 'satullus' ('drunk'). The variance between current common usage and the etymological definition exemplifies the evolution of the meanings of the same words for different generations.

（罗兰A.香槟，《罗兰·巴特之后的文学史：重新定义阅读的神话》，萨玛，1984）