美利坚合众国于1776年沿北美洲东海岸建立，位于英属加拿大和西班牙墨西哥之间。最初的国家由十三个州和领土组成，向西延伸到密西西比河。自1776年以来，各种各样的条约、购买、战争和国会法案将美国的领土扩展到了我们今天所知道的范围。

美国参议院（国会上院）批准美国与其他国家之间的条约。然而，位于国际边界上的国家的边界变更需要该国立法机构的批准。各州之间的边界变更需要各州立法机构的批准和国会的批准。美国最高法院解决州与州之间的边界争端。

18世纪

1782年至1783年间，与英国签订的条约将美国确立为一个独立国家，并将美国的边界确定为北面为加拿大，南面为西班牙佛罗里达州，西面为密西西比河，东面为大西洋。

19世纪

19世纪是美国扩张的最重要时期，部分原因是人们普遍接受了天命论，认为向西扩张是美国的特殊使命。

这一扩张始于1803年大规模购买路易斯安那州，将美国西部边界延伸至落基山脉，占据密西西比河流域。路易斯安那州的购买使美国领土扩大了一倍。

1818年，与英国的一项公约进一步扩大了这一新领土，将路易斯安那州的北部边界定为北纬49度。

仅仅一年后的1819年，佛罗里达州被割让给美国，从西班牙购买。

与此同时，美国正在向北扩张。1820年，缅因州成为马萨诸塞州以外的一个州。缅因州的北部边界在美国和加拿大之间存在争议，因此荷兰国王被请来担任仲裁人，并于1829年解决了争议。然而，缅因州拒绝了该协议，而且由于国会要求州议会批准边界变更，参议院无法批准跨越边界的条约。最终，1842年，一项条约确立了今天的缅因-加拿大边界，尽管它为缅因提供的领土比国王的计划要少。

独立的德克萨斯共和国于1845年并入美国。由于墨西哥和德克萨斯州之间的秘密条约，德克萨斯州的领土向北延伸至42度（进入现代怀俄明州）。

1846年，俄勒冈州的领土从英国割让给美国，这是在1818年对该领土的共同主张之后，这导致了“54 40或战斗！”。《俄勒冈州条约》确定了北纬49度的边界。

在美国和墨西哥之间的墨西哥战争之后，两国签署了1848年《瓜达卢佩条约》，从而购买了亚利桑那州、加利福尼亚州、内华达州、新墨西哥州、德克萨斯州、犹他州和西科罗拉多州。

随着1853年加兹登的收购，今天48个相邻州的土地收购已经完成。亚利桑那州南部和新墨西哥州南部以1000万美元的价格购得，并以美国驻墨西哥部长詹姆斯·加兹登的名字命名。

当弗吉尼亚州在内战（1861-1865）开始时决定脱离联邦时，弗吉尼亚州的西部各州投票反对脱离联邦，并决定组建自己的州。西弗吉尼亚州是在国会的帮助下建立的，国会于1862年12月31日批准了这个新州，西弗吉尼亚州于1863年6月19日加入联邦。西弗吉尼亚最初被称为卡纳瓦。

1867年，阿拉斯加以720万美元的黄金从俄罗斯购买。有人认为这个想法很荒谬，于是在国务卿威廉·亨利·苏厄德（William Henry Seward）之后，这项收购被称为苏厄德的愚蠢行为。1825年，俄罗斯和加拿大之间的边界由条约确定。

1898年，夏威夷并入美国。

20世纪

1925年，与英国签订的最后条约澄清了通过森林湖（明尼苏达州）的边界，导致两国之间转让了几英亩土地。