关于我们的宇宙，我们能问到的最深刻的问题之一是“外面”是否存在生命。更通俗地说，许多人想知道“他们”是否造访过我们的星球？这些都是好问题，但在科学家回答这些问题之前，他们需要寻找可能存在生命的世界。

美国宇航局的开普勒望远镜是一种行星搜索仪器，专门设计用于搜索围绕遥远恒星运行的世界。在其主要任务中，它发现了数千个可能存在的世界，并向天文学家表明，行星在我们的银河系中非常常见。然而，这是否意味着它们中的任何一个实际上是可居住的？或者更好的是，生命确实存在于它们的表面？

候选行星

虽然数据分析仍在进行中，但开普勒任务的结果显示了数千颗候选行星。超过三千颗行星已经被确认为行星，其中一些在所谓的“可居住区”内围绕其主星运行。该区域是恒星周围的一个区域，在岩石行星的表面可能存在液态水。

这些数字令人鼓舞，但它们只反映了天空的一小部分。这是因为开普勒没有测量整个星系，而是只测量了天空的百分之一。即便如此，它的数据也只表明可能存在于整个银河系中的行星的一小部分。

随着更多数据的积累和分析，候选人的数量将增加。根据对银河系其他部分的推断，科学家们估计银河系可能包含超过500亿颗行星，其中5亿颗可能位于其恒星的宜居区。要发现的行星太多了！

当然，这只是为了我们自己的星系。宇宙中还有几十亿个星系。不幸的是，它们离我们太远了，我们不可能知道它们是否有生命存在。然而，如果在我们的宇宙附近有生命的条件已经成熟，只要有足够的物质和时间，这种情况很有可能发生在其他地方。

然而，重要的是要记住，这些数字需要谨慎对待。并非所有恒星生来都是平等的，我们银河系中的大多数恒星都存在于可能不适合生命生存的区域。

在“银河系宜居区”发现行星

通常，当科学家使用“可居住区”这个词时，他们指的是恒星周围的一个空间区域，在那里行星能够维持液态水，这意味着行星既不太热，也不太冷。但是，它还必须包含所需的重元素和化合物的混合物，以提供必要的生命积木。

占据这样一个“恰到好处”的“金凤花斑”的行星也必须没有过量的超高能辐射（即x射线和伽马射线）的轰击。这些将严重阻碍微生物等基本生命形式的发展。此外，这颗行星可能不应该处于恒星密集的区域，因为引力效应可能会阻止有利于生命的条件。这就是为什么球状星团的中心不太可能有世界的原因。

行星在银河系中的位置也可能影响其容纳生命的能力。为了满足重元素条件，一个世界应该合理地靠近星系中心（即，不靠近星系边缘）。然而，银河系的内部可能充满即将消亡的超大质量恒星。由于近连续超新星的高能辐射，该区域可能对有生命的行星构成危险。

银河系可居住区

那么，对生命的探索又将何去何从呢？旋臂是一个很好的开始，但它们可以由许多超新星倾向的恒星或新恒星形成的气体和尘埃云填充。这样，螺旋臂之间的区域就剩下了三分之一以上的空间，但不会太靠近边缘。

虽然有争议，但一些估计认为这个“银河系宜居区”在银河系中所占比例不到10%。更重要的是，凭借其自身的决心，这一地区显然是恒星贫瘠的地区；平面上的大多数星系和恒星都在凸起处（星系内部的三分之一）和臂部。因此，我们可能只剩下银河系中1%的恒星可以支持有生命的行星。而且可能比这个还要少，少很多。

那么，我们银河系中生命存在的可能性有多大？

当然，这让我们回到了德雷克方程——一个有点推测性的，但很有趣的工具，用于估计我们银河系中外星文明的数量。这个方程式所依据的第一个数字就是我们银河系的恒星形成速率。但它没有考虑到这些恒星的形成地点，这是一个重要因素，考虑到大多数新生恒星都居住在可居住区之外。

突然间，当考虑到生命的潜力时，我们银河系中的恒星财富，以及潜在的行星财富似乎相当小。那么这对我们寻找生命意味着什么呢？嗯，重要的是要记住，无论生命出现有多么困难，它在这个星系中至少出现过一次。因此，人们仍有希望在其他地方发生这种情况。我们必须找到它。

由卡罗琳·柯林斯·彼得森编辑和更新。