外大气层是地球大气层的最外层，位于热层之上。它从大约600公里一直延伸到变薄并与行星际空间合并。这使得外大气层厚约10000公里或6200英里，或与地球一样宽。地球外大气层的顶部边界延伸到月球的一半。

对于其他有大量大气的行星，外大气层是较稠密大气层之上的一层，但对于没有稠密大气的行星或卫星，外大气层是表面和行星际空间之间的区域。这称为表面边界外球面。已经观测到地球的卫星、水星和木星的伽利略卫星。

“exosphere”一词来自古希腊单词exo，意思是外部或外部，以及sphaira，意思是球体。

外大气层特征

外大气层中的粒子相距甚远。它们不太符合“气体”的定义，因为密度太低，不可能发生碰撞和相互作用。它们也不一定是等离子体，因为原子和分子并非都带电。在撞击到其他粒子之前，外大气层中的粒子可以沿着弹道飞行数百公里。

地球外大气层

外逸层与热层相遇的下边界称为热层顶。它的海拔高度在250-500公里到1000公里（310-620英里）之间，这取决于太阳活动。热层顶称为外基层、外层顶或临界高度。高于此点时，气压条件不适用。外大气层的温度几乎是恒定的，而且非常冷。在外逸层的上边界，太阳辐射对氢的压力超过了地球的引力。太阳天气引起的外基线波动非常重要，因为它会影响空间站和卫星的大气阻力。到达边界的粒子会从地球大气层消失到太空中。

外大气层的组成不同于它下面各层的组成。只有最轻的气体才会出现，它们几乎不受重力的影响。地球的外大气层主要由氢、氦、二氧化碳和原子氧组成。从太空中可以看到外大气层是一个模糊的区域，称为地冕。

月球大气层

在地球上，海平面上每立方厘米空气中大约有1019个分子。相比之下，在外大气层中，相同体积的分子少于一百万（106）个。月球没有真正的大气层，因为它的粒子不循环，不吸收太多的辐射，并且需要补充。然而，这也不是完全的真空。月球表面边界层的压力约为3 x 10-15 atm（0.3纳帕）。压力的大小取决于白天还是晚上，但整个质量的重量不到10公吨。外大气层是由放射性衰变产生的氡和氦排出气体而形成的。太阳风、微探测器轰击和太阳风也会产生粒子。在月球外大气层中发现的不寻常气体，但在地球、金星或火星的大气层中没有发现，包括钠和钾。在月球外大气层中发现的其他元素和化合物包括氩-40、氖、氦-4、氧、甲烷、氮、一氧化碳和二氧化碳。存在微量氢。极少量的水蒸气也可能存在。

除了它的外大气层外，由于静电悬浮，月球表面还可能有一个由尘埃组成的“大气层”。

外太空趣事

虽然月球的外大气层几乎是真空，但它比水星的外大气层大。对此的一种解释是水星离太阳更近，所以太阳风可以更容易地将粒子吹走。

工具书类

• 齐格弗里德·鲍尔；拉默，赫尔穆特。行星气象学：行星系统中的大气环境，斯普林格出版社，2004年。
• “月球上有大气吗？”。国家航空和航天局2014年1月30日。检索日期：2017年2月20日