在历史语言学中，词汇扩散是声音变化通过一种语言的词汇传播的过程。

根据R.L.Trask的说法：

“词汇扩散在语音上是突然的，但在词汇上是渐进的……词汇扩散的存在早就被怀疑过，但其真实性直到Wang[1969]和Chen and Wang[1975]才最终得到证实”（历史与比较语言学词典，2000）。

实例和意见

• 词汇扩散是指声音变化影响词汇的方式：如果声音变化在词汇上是突然的，那么一种语言的所有单词都会以相同的速度受到声音变化的影响。如果一个声音的变化在词汇上是渐进的，那么单个单词会以不同的速度或不同的时间发生变化。声音变化是否表现出逐渐或突然的词汇扩散是历史语言学中一直存在的一个话题，但至今尚未得到解决。”（Joan Bybee，“规则声音变化中的词汇扩散”，《声音与系统：结构与变化研究》，David Restle和Dietmar Zaeffer主编，Walter de Gruyter，2002）
• 拉博夫对词汇扩散的看法是，词汇扩散在变化中的作用非常有限。他说（1994年，第501页），“没有证据表明……词汇扩散是声音变化的基本机制。”它发生了，但只是对常规声音变化的一个补充，而且只是一个很小的补充。语言变化中最重要的因素似乎是语言的长期趋势、内部变异和说话人之间的社会力量。”（罗纳德·沃德豪，《社会语言学导论》，第6版，威利，2010年）

词汇扩散与类比变化

• “我认为……词汇扩散是词汇语音规则的类比概括。在王威廉及其合作者的早期文章中，它被视为一个音素重新分布的过程，在词汇中迅速传播（陈和王，1975；陈和王，1977）。随后对词汇扩散的研究支持了对这一过程更为有限的观点。他们通常显示了一种系统的模式，即从范畴或接近范畴的核心，通过扩展到新的语音语境，然后逐字在词汇中实现的概括。…[T]他认为，在非派生名词（如胡须、车库、按摩、可卡因）中，逐项和方言变化的重音缩回是一个非比例类比的例子，因为它将英语的规则重音模式扩展到了新的词汇项。我主张的是，“词汇扩散”的真正例子（那些不是由于方言混合等其他机制造成的）都是类比变化的结果。”（保罗·基帕斯基，《声音变化的语音基础》，《历史语言学手册》，布莱恩·约瑟夫和理查德·詹达主编，布莱克威尔，2003年）

词汇扩散与句法

• “尽管“词汇扩散”一词经常被用于音位学，但最近的研究越来越多地意识到，同样的概念也常常适用于句法变化。[Gunnel]Tottie（1991:439）认为，'[m]“语法中的规则性与词汇扩散的问题似乎没有受到太多的关注，”同时，她认为，“在词法和句法上，词汇扩散似乎被许多作家视为理所当然。”同样，[Terrtu]Nevalainen（2006:91）在句法发展的背景下，指出“传入形式不会一次传播到所有语境，但一些人比其他人更早获得它”，并说这种现象被称为“词汇扩散”。通过这种方式，词汇扩散的概念可以扩展到各种语言变化，包括句法变化。”（Yoko Iyeiri，《英语史上的隐性否定动词及其补语》，John Benjamins，2010）