情人节的纪念活动植根于遥远的过去。在中世纪，在圣徒节那天选择浪漫伴侣的传统开始于人们相信鸟儿在那天开始交配。

然而，似乎没有任何证据表明历史上的圣瓦伦丁，一位被罗马人殉道的早期基督徒，与鸟类或浪漫有任何联系。

在19世纪，关于圣·瓦伦丁节的起源可以追溯到罗马和2月15日的牧神节的故事比比皆是，但现代学者并不认同这一观点。

尽管这个节日有着神秘而令人费解的根源，但很明显，人们已经庆祝圣瓦伦丁节好几个世纪了。著名的伦敦日记作家塞缪尔·佩皮斯（Samuel Pepys）提到了17世纪中期的这一天的庆祝活动，包括在社会较富裕的成员中精心制作的礼物赠送。

情人节贺卡的历史

为情人节写特别的便条和信件似乎在18世纪广受欢迎。在那个时候，浪漫的信件应该是用普通的信纸手写的。

19世纪20年代，专门为情人节问候语制作的纸开始在市场上销售，在英国和美国，这种纸的使用变得很流行。19世纪40年代，英国邮政费率标准化后，商业生产的情人节贺卡开始流行起来。卡片是扁平的纸张，通常印有彩色插图和浮雕边框。当床单折叠并用蜡密封时，可以邮寄。

美国情人节产业始于新英格兰

据传说，马萨诸塞州一位妇女收到的一份英国情人节礼物激发了美国情人节产业的兴起。

马萨诸塞州Mount Holyoke学院的学生Esther A.Howland在收到一家英国公司制作的情人节贺卡后开始制作情人节贺卡。因为她父亲是文具商，所以她在他的店里卖信用卡。生意蒸蒸日上，她很快聘请了朋友帮她制作贺卡。随着她的家乡马萨诸塞州伍斯特吸引了更多的生意，她成为了美国情人节制作的中心。

圣瓦伦丁节在美国成为一个流行的节日

到了19世纪50年代中期，发送人造情人节贺卡已经非常流行，《纽约时报》在1856年2月14日发表了一篇社论，尖锐地批评了这种做法：

"Our beaux and belles are satisfied with a few miserable lines, neatly written upon fine paper, or else they purchase a printed Valentine with verses ready made, some of which are costly, and many of which are cheap and indecent. "In any case, whether decent or indecent, they only please the silly and give the vicious an opportunity to develop their propensities, and place them, anonymously, before the comparatively virtuous. The custom with us has no useful feature, and the sooner it is abolished the better."

尽管社论作者对此表示愤怒，但在整个19世纪中期，发送情人节礼物的做法仍在继续盛行。

美国内战后，情人节贺卡的流行迅速

在内战后的几年里，报纸报道表明，发送情人节礼物的做法实际上正在增加。

1867年2月4日，《纽约时报》采访了J.H.Hallett先生，他被认定为“纽约市邮政局运输部门的负责人”。Hallett先生提供的统计数据表明，1862年纽约市的邮局接受了21260份情人节礼物的递送。第二年略有增加，但在1864年，这一数字下降到只有15924人。

1865年发生了巨大的变化，也许是因为内战的黑暗岁月即将结束。1865年，纽约人寄出了66000多份情人节礼物，1866年寄出了86000多份。寄情人节贺卡的传统正在变成一项大生意。

《纽约时报》1867年2月的一篇文章揭示，一些纽约人为情人节支付了过高的价格：

"It puzzles many to understand how one of these trifles can be gotten up in such shape as to make it sell for $100; but the fact is that even this figure is not by any means the limit of their price. There is a tradition that one of the Broadway dealers not many years ago disposed of no less than seven Valentines which cost $500 each, and it may be safely asserted that if any individual was so simple as to wish to expend ten times that sum upon one of these missives, some enterprising manufacturer would find a way to accommodate him."

情人节卡片上可以放很多贵重的礼物

该报解释说，最昂贵的情人节礼物实际上是藏在纸里的珍宝：

"Valentines of this class are not simply combinations of paper gorgeously gilded, carefully embossed and elaborately laced. To be sure they show paper lovers seated in paper grottoes, under paper roses, ambushed by paper cupids, and indulging in the luxury of paper kisses; but they also show something more attractive than these paper delights to the overjoyed receiver. Receptacles cunningly prepared may hide watches or other jewelry, and, of course, there is no limit to the lengths to which wealthy and foolish lovers may go."

19世纪60年代末，大多数情人节礼物价格适中，面向大众。许多作品都是为了达到幽默效果而设计的，带有特定职业或种族群体的漫画。事实上，在19世纪末，许多情人节礼物都是用来开玩笑的，发送幽默卡片是多年来的一种时尚。

维多利亚时代的情人节礼物可能是艺术品

19世纪末，传奇的英国儿童图书插图画家凯特·格林纳韦设计了非常受欢迎的情人节礼物。她的情人节设计在贺卡发行商马库斯·沃德（Marcus Ward）的手中非常畅销，因此她被鼓励为其他节日设计贺卡。

格林纳威的一些情人节卡片插图收藏在1876年出版的一本书中，​《爱的箭袋：情人节礼物集》

据一些人说，发送情人节贺卡的做法在19世纪末消失了，直到20世纪20年代才恢复。但是，我们今天所知道的这个节日深深植根于19世纪。