与“世界上第一个书写系统是什么？”略有不同的问题是“世界上第一个字母表是什么？”巴里·B·鲍威尔在2009年的出版物中对这个问题提供了宝贵的见解。

“字母表”一词的起源

来自地中海东海岸的西闪米特人（腓尼基人和希伯来人居住的地方）通常被认为是世界上第一个字母表的发明者。这是一个简短的22个字符的列表，上面有（1）个名字和（2）固定的字符顺序，可以（3）轻松记忆。这一“字母表”由腓尼基商人传播，然后由希腊人加入元音加以修改，他们的前两个字母alpha和beta组合在一起，形成了“字母表”的名称

在希伯来语中，Abestary的前两个字母（如A-B-C）同样是aleph和bet，但与希腊字母不同的是，闪族“字母表”缺少元音：aleph不是an/A/。在埃及也发现了只使用辅音的文字。埃及可以被命名为第一个字母表的国家，因为元音的规定被认为是不必要的。

巴里·B·鲍威尔说，把闪米特语初级阶段称为字母表是用词不当的。相反，他说第一个字母表是闪族音节书写的希腊版本。也就是说，字母表需要元音符号。没有元音，辅音就不能发音，因此只有辅音提供了如何阅读文章的部分信息。

作为字母表灵感的诗歌

如果元音从英语句子中删除，而辅音相对于其他辅音保持正确的位置，识字的英语母语人士通常仍然可以理解。例如，以下句子：

应理解为：

这对于不是用英语长大的人来说可能是不透明的，尤其是如果他的母语是没有字母的话。同样缩写形式的《伊利亚特》第一行无法辨认：

鲍威尔将希腊发明第一个真正的字母表归因于需要元音来转录伟大史诗《伊利亚特》和《奥德赛》中的节拍（指状六米），这两部史诗都归因于荷马和赫西奥德的作品。

腓尼基符号的希腊化修改

尽管希腊人通常将元音的引入称为22个辅音的“添加”，鲍威尔解释说，一些不知名的希腊人将5个闪族符号重新解释为元音，这些元音必须与任何其他辅音符号一起出现。

因此，不知名的希腊人创造了第一个字母表。鲍威尔说，这不是一个渐进的过程，而是个人的发明。鲍威尔是一位古典学者，出版过荷马和神话。从这一背景出发，他认为甚至有可能传说中的帕拉米德人真的发明了（希腊）字母表。

希腊字母最初只有5个元音；随着时间的推移，又增加了一些长的。

成为希腊元音的闪族字母

aleph、he、heth（最初是an/h/，但后来是long/e/）、yod、ayin和waw成为希腊元音alpha、epsilon、eta、iota、omicron和upsilon。Waw也是一个辅音，称为wau或digamma，位于字母表的epsilon和zeta之间。