在1873年至1876年间，尼采发表了四篇“不合时宜的沉思”。第二篇是经常被称为“历史对生命的使用和滥用”的文章。（1874）但更准确的标题翻译是“历史对生命的使用和弊端”

“历史”与“生活”的意义

标题中的两个关键术语“历史”和“生活”的使用范围非常广泛。尼采所说的“历史”，主要是指对过去文化（如希腊、罗马、文艺复兴）的历史知识，包括对过去哲学、文学、艺术、音乐等的知识。但他也考虑到一般的学术，包括对严格的学术或科学方法原则的承诺，以及一种普遍的历史自我意识，这种意识不断地将自己的时间和文化与以前的其他人联系起来。

“生命”一词在文章中的任何地方都没有明确的定义。在一个地方，尼采把它描述为“一种黑暗的、永不满足的自我欲望的力量”，但这并没有告诉我们多少。当他谈到“生活”时，他似乎大多数时候都在想的是一种深刻、丰富、富有创造性的生活方式。在这里，正如在他的所有作品中一样，创造令人印象深刻的文化对尼采来说是最重要的。

尼采反对的是什么

19世纪初，黑格尔（1770-1831）构建了一种历史哲学，认为文明史既是人类自由的扩张，也是对历史的性质和意义的更大的自我意识的发展。黑格尔自己的哲学代表了人类自我理解的最高阶段。黑格尔之后，人们普遍认为了解过去是件好事。事实上，十九世纪以比以往任何时代都更加了解历史而自豪。然而，正如尼采喜欢做的那样，他对这种普遍的信仰提出了质疑。

他确定了3种历史方法：纪念碑式、古董式和批判式。每一种都可以很好地使用，但每一种都有其危险性。

不朽的历史

纪念性历史关注的是人类伟大的例子，即“放大了人的概念……赋予它更美好的内容”的个人。尼采没有名字，但他大概指的是像摩西、耶稣、伯里克利、苏格拉底、凯撒、莱昂纳多、歌德、贝多芬和拿破仑这样的人。所有伟大的个人都有一个共同点，那就是愿意冒生命和物质幸福的危险。这些人可以激励我们自己去追求伟大。它们是厌世症的解毒剂。

但不朽的历史会带来某些危险。当我们将这些过去的人物视为鼓舞人心的人物时，我们可能会通过忽略导致这些人物的独特环境而歪曲历史。很可能不会再出现这样的数字，因为这些情况将永远不会再次发生。另一个危险在于一些人将过去的伟大成就（如希腊悲剧、文艺复兴时期绘画）视为经典的方式。它们被视为提供了当代艺术不应挑战或偏离的范式。如果以这种方式使用，纪念性的历史可能会阻碍新的和原始的文化成就的道路。

古代史

古代史是指对过去某个时期或过去文化的学术沉浸。这是研究历史的方法，尤其是学术界的典型方法。当它有助于增强我们的文化认同感时，它可能是有价值的。例如，当当代诗人对他们所属的诗歌传统有了深刻的理解，这就丰富了他们自己的作品。他们体验到“树根的满足感”

但这种方法也有潜在的缺点。太多地沉浸在过去很容易导致对任何古老事物的无差别的迷恋和崇敬，不管它是真正令人钦佩的还是有趣的。古代历史很容易退化为纯粹的学术性，而做历史的目的早已被遗忘。它所鼓励的对过去的崇敬可能会抑制独创性。过去的文化产品被视为如此美妙，以至于我们可以满足于它们，而不去尝试创造任何新的东西。

批判历史

批判性历史几乎与古代历史相反。与其崇敬过去，不如在创造新事物的过程中拒绝它。原创艺术运动往往对它们所取代的风格非常挑剔（浪漫主义诗人拒绝18世纪诗人的人为措辞的方式）。然而，这里的危险在于，我们将对过去不公平。特别是，我们将看不到过去文化中那些我们鄙视的元素是多么必要；他们是孕育我们的要素之一。

历史知识太多造成的问题

在尼采看来，他的文化（他可能也会说我们的文化）因知识太多而变得臃肿。而这种知识爆炸并不是为“生活”服务——也就是说，它并没有带来更丰富、更具活力的当代文化。相反地

学者们沉迷于方法论和复杂的分析。这样做，他们就看不到自己工作的真正目的。通常，最重要的不是他们的方法是否合理，而是他们所做的是否有助于丰富当代生活和文化。

很多时候，受过教育的人并没有试图表现出创造性和独创性，而是将自己沉浸在相对枯燥的学术活动中。结果是，我们没有活的文化，而只是对文化的了解。我们没有真正体验事物，而是对它们采取超然的、学术的态度。例如，在这里，人们可能会想到，被一幅画或一首音乐作品所传递，与注意到它如何反映出先前艺术家或作曲家的某些影响之间的区别。

在文章的中途，尼采指出了拥有太多历史知识的五个具体缺点。文章的其余部分主要是对这些观点的阐述。这五个缺点是：

1. 它在人们的思想和生活方式之间造成了太多的反差。例如，沉浸在斯多葛主义中的哲学家不再像斯多葛主义者那样生活；他们就像其他人一样生活。这种哲学纯粹是理论性的。不是生活的东西。
2. 它让我们觉得我们比以前的时代更公正。我们倾向于以不同的方式回顾以前的时期，尤其是在道德方面，不如我们。现代历史学家以他们的客观性而自豪。但最好的历史不是那种在枯燥的学术意义上严格客观的历史。最优秀的历史学家像艺术家一样工作，将前一个时代带入生活。
3. 它扰乱了人的本能，阻碍了人的成熟发展。在支持这一观点时，尼采特别抱怨现代学者用太多的知识太快地塞满了自己。结果是它们失去了深刻性。极端专业化是现代学术的另一个特征，它使他们远离智慧，而智慧需要更广阔的视野。
4. 它使我们认为自己是前辈的低级模仿者
5. 它导致了讽刺和愤世嫉俗。

在解释第4点和第5点时，尼采开始了对黑格尔主义的持续批判。文章的结尾是他在《青春》中表达了一种希望，他所说的“青春”似乎是指那些还没有被太多教育所扭曲的人。

背景–理查德·瓦格纳

尼采在这篇文章中没有提到他的朋友，作曲家理查德·瓦格纳。但是，在对比那些仅仅了解文化的人和那些创造性地参与文化的人时，他几乎可以肯定瓦格纳是后一种类型的典范。尼采当时在瑞士巴塞尔大学担任教授。巴塞尔代表了历史学术。只要有可能，他都会坐火车去卢塞恩看望瓦格纳，当时瓦格纳正在创作他的四部歌剧环。瓦格纳在特里布森的房子代表了生活。瓦格纳是一位富有创造力的天才，也是一位实干家，他全身心地投入到世界事务中，并通过他的歌剧努力复兴德国文化，他举例说明了如何以健康的方式利用过去（希腊悲剧、北欧传奇、浪漫主义古典音乐）来创造新事物。