在法国和印度战争后的几年里，英国政府越来越多地寻求减轻冲突造成的财政负担的方法。在评估产生资金的方法时，决定对美洲殖民地征收新税，目的是抵消部分防务费用。第一项法案是1764年的《糖业法》，很快就遭到殖民地领导人的强烈抗议，他们声称“没有代表就征税”，因为他们没有议员代表他们的利益。第二年，议会通过了《印花税法》，要求在殖民地出售的所有纸质商品上加盖印花。印花税法案是对殖民地征收直接税的第一次尝试，在北美遭到了广泛的抗议。

在整个殖民地，被称为“自由之子”的新抗议团体成立，以抵制新税收。1765年秋天，殖民地领导人团结一致，向议会提出上诉。他们说，由于他们在议会中没有代表，这项税收是违宪的，并侵犯了他们作为英国人的权利。这些努力导致《印花税法》在1766年被废除，尽管议会很快颁布了《宣言法案》。这说明他们保留了向殖民地征税的权力。1767年6月，议会仍在寻求增加收入，通过了《汤森法案》。这些规定对铅、纸、油漆、玻璃和茶等各种商品征收间接税。殖民地领导人反对汤森法案，组织抵制征税商品。1770年4月，殖民地的紧张局势达到了临界点，议会废除了法案的所有方面，除了茶叶税。

东印度公司

东印度公司成立于1600年，垄断了英国茶叶的进口。将产品运往英国后，该公司被要求将茶叶批发给商人，然后由商人将茶叶运往殖民地。由于英国的各种税收，该公司的茶叶比从荷兰港口走私到该地区的茶叶更贵。尽管议会通过1767年的《赔偿法》通过降低茶叶税来帮助东印度公司，但该法案于1772年到期。因此，价格急剧上涨，消费者又开始使用走私茶叶。这导致东印度公司积累了大量过剩的茶叶，他们无法出售。由于这种情况持续存在，该公司开始面临财务危机。

1773年的《茶叶法》

尽管议会不愿意废除汤森茶税，但还是在1773年通过了《茶叶法》，以帮助陷入困境的东印度公司。这降低了该公司的进口关税，并允许其直接向殖民地出售茶叶，而无需首先在英国批发。这将导致东印度公司茶叶在殖民地的价格低于走私者提供的价格。接下来，东印度公司开始与波士顿、纽约、费城和查尔斯顿的销售代理签订合同。自由之子（Sons of Liberty）等组织意识到汤森税仍将被评估，这是议会试图打破对英国商品的殖民抵制，因此强烈反对该法案。

殖民抵抗

1773年秋天，东印度公司向北美派遣了七艘装载茶叶的船只。四人驶往波士顿，一人分别驶往费城、纽约和查尔斯顿。了解到《茶叶法》的条款后，殖民地的许多人开始组织起来反对。在波士顿以南的城市，东印度公司的代理人受到压力，许多人在茶叶船到达之前辞职。在费城和纽约，茶叶船不允许卸货，被迫带着货物返回英国。尽管茶叶是在查尔斯顿卸下的，但没有任何特工人员可以认领，因此被海关官员没收。只有在波士顿，公司代理人才留任。这主要是因为其中两人是州长托马斯·哈钦森的儿子。

波士顿的紧张局势

11月下旬抵达波士顿的“达特茅斯”号茶叶船被阻止卸货。自由之子领袖塞缪尔·亚当斯召集了一次公开会议，在一大群人面前发表讲话，呼吁哈钦森将这艘船送回英国。他意识到法律要求达特茅斯在抵达后20天内将货物卸下并缴纳关税，因此指示自由之子的成员监视该船，并阻止卸下茶叶。在接下来的几天里，埃莉诺和海狸加入了达特茅斯的行列。第四艘茶叶船威廉号在海上失踪。随着达特茅斯的最后期限临近，殖民地领导人向哈钦森施压，要求允许茶叶船带着货物离开。

港口里的茶

1773年12月16日，达特茅斯的最后期限迫在眉睫，哈钦森继续坚持让茶叶上岸并缴纳税款。亚当斯在老南方会议厅召集了另一次大型集会，再次向人群发表讲话，反对州长的行动。由于谈判的尝试失败，自由之子在会议结束时开始了有计划的最后行动。前往港口，一百多名自由之子的成员走近停泊茶叶船的格里芬码头。他们装扮成美洲土著人，挥舞斧头，登上三艘船，数千人在岸上观看。

他们小心翼翼地避免损坏私人财产，冒险进入船舱，开始清理茶叶。他们打开箱子，把它扔进波士顿港。当晚，船上342箱茶叶全部被毁。东印度公司后来将货物估价为9659英镑。“掠夺者”悄悄地从船上撤退，然后又溶入城市。出于安全考虑，许多人暂时离开了波士顿。在行动过程中，没有人受伤，也没有与英国军队发生冲突。在后来被称为“波士顿茶党”的事件发生后，亚当斯开始公开为捍卫宪法权利的人们所采取的抗议行动辩护。

后果

波士顿茶党虽然受到殖民者的欢迎，但很快就统一了议会反对殖民地。诺斯勋爵的大臣因直接冒犯皇室权威而愤怒，开始制定惩罚措施。1774年初，议会通过了一系列被殖民者称为“不可容忍行为”的惩罚性法律。第一个法案是《波士顿港口法》，在东印度公司得到被摧毁茶叶的赔偿之前，波士顿禁止航运。随后是《马萨诸塞州政府法案》，该法案允许国王任命马萨诸塞州殖民政府的大部分职位。支持这一点的是《司法行政法》（Administration of Justice Act），该法允许皇家总督在马萨诸塞州无法获得公平审判的情况下，将对被控皇家官员的审判转移到另一个殖民地或英国。随着这些新法律的颁布，一项新的营区法也颁布了。这使得英国军队在殖民地时可以使用无人居住的建筑物作为住所。1774年4月抵达的新任皇家总督托马斯·盖奇中将负责监督法案的实施。

尽管一些殖民地领导人，如本杰明·富兰克林，认为茶应该付钱，但《不可容忍法案》的通过导致殖民地之间在抵抗英国统治方面加强了合作。第一届大陆会议于9月在费城召开，与会代表同意从12月1日起全面抵制英国商品。他们还同意，如果不废除《不可容忍法案》，他们将在1775年9月停止对英国的出口。1775年4月19日，当波士顿的局势继续恶化时，殖民地和英国军队在列克星敦战役和康科德战役中发生冲突。殖民势力赢得了胜利，开始围攻波士顿，美国革命开始了。