章鱼(Octopus spp.)是头足类动物(海洋无脊椎动物的一个亚类)的一个家族,以其智力、融入周围环境的神奇能力、独特的运动方式以及喷射墨水的能力而闻名。它们是海洋中最迷人的生物,在世界上的每一个海洋和每一个大陆的沿海水域都能找到。
章鱼本质上是一种软体动物,没有壳,但有八只手臂和三颗心脏。就头足类而言,海洋生物学家很小心地区分“手臂”和“触手”。如果无脊椎动物的结构在其整个长度上都有吸盘,则称之为手臂;如果它的顶端只有吸盘,它就叫做触手。按照这个标准,大多数章鱼有八只手臂,没有触角,而另外两种头足类,乌贼和乌贼,有八只手臂和两条触角。
所有脊椎动物都有一个心脏,但章鱼有三个:一个通过头足类动物的身体(包括手臂)泵血,两个通过鳃泵血,鳃是章鱼通过获取氧气在水下呼吸的器官。还有另一个关键区别:章鱼血液的主要成分是血蓝蛋白,它结合了铜原子,而不是血红蛋白,它结合了铁原子。这就是为什么章鱼的血是蓝色而不是红色。
除了鲸鱼和鳍足动物外,章鱼是唯一表现出原始问题解决和模式识别技能的海洋动物。但不管这些头足类动物拥有什么样的智力,它都不同于人类,可能更接近于猫。章鱼三分之二的神经元位于其臂部,而不是大脑,而且没有令人信服的证据表明这些无脊椎动物能够与同类动物交流。尽管如此,还是有一个原因,那就是很多科幻小说(比如书和电影《抵达》)都是以章鱼为原型的外星人。
章鱼的皮肤覆盖着三种特殊的皮肤细胞,它们可以快速改变颜色、反射率和不透明度,使这种无脊椎动物能够轻松地融入周围环境。“色素细胞”负责红色、橙色、黄色、棕色和黑色;“淡色”模仿白色;“虹膜载体”具有反射性,因此非常适合伪装。多亏了这些细胞库,一些章鱼可以使自己与海藻难以区分。
有点像海底跑车,章鱼有三个档位。如果它不是特别匆忙,这种头足类动物会懒洋洋地沿着海底行走。如果它感觉有点急迫,它会通过伸展手臂和身体来主动游泳。如果它真的很匆忙(比如说,因为它刚刚被一条饥饿的鲨鱼发现),它会从体腔喷出一股水,并尽可能快地变焦,经常同时喷射出一团迷失方向的墨水。
当受到捕食者的威胁时,大多数章鱼会释放出一团厚厚的黑色墨水,主要由黑色素(赋予人类皮肤和头发颜色的色素)组成。这片云彩不仅仅是一个视觉“烟幕”,让章鱼在不被注意的情况下逃走;它还会干扰捕食者的嗅觉。鲨鱼能嗅到几百码外的小血滴,特别容易受到这种嗅觉攻击。
章鱼是肉食性动物,成虫以小鱼、螃蟹、蛤蜊、蜗牛和其他章鱼为食。它们通常在夜间独自觅食,猛扑猎物,并用两臂之间的蹼将其包裹起来。有些章鱼使用不同程度毒性的毒液,它们用类似鸟的喙将毒液注入猎物;它们还可以用喙穿透并击碎坚硬的外壳。
章鱼是夜间捕猎者,它们白天会在巢穴中度过一些时间,通常是贝壳床或其他基底上的洞,有时是带有多个开口的竖井。如果海底足够稳定以允许它,那么它们的深度可以达到15英寸左右。章鱼巢穴是由一只章鱼设计的,但它们可以被后代重复使用,有些物种被雄性和雌性共同占据几个小时。
在实验室条件下,章鱼用贝壳(鹦鹉螺、Strombus、藤壶)或人造陶土花盆、玻璃瓶、PVC管、定制吹制玻璃(基本上是任何可用的)建造巢穴。
有些物种有巢穴群,聚集在特定的基质中。灰暗的章鱼(O.tetricus)生活在大约15只动物的集体中,在食物充足、捕食者众多、巢穴位置机会很少的情况下。乌云密布的章鱼巢穴群被挖掘到贝壳堆里,贝壳堆是章鱼从猎物身上挖出来的。
章鱼的寿命很短,在一到三年之间,它们致力于养育下一代。交配发生在雄性接近雌性时:雄性的一只手臂,通常是第三只右臂,有一个特殊的尖端,称为hectocotylus,用于将精子转移到雌性的输卵管。他可以让多个雌性受精,而雌性可以让多个雄性受精。
雄性在交配后不久死亡;雌性寻找一个合适的巢穴位置,几周后产卵,产卵时用花环,链子系在岩石、珊瑚或巢穴壁上。根据物种的不同,可能会有成千上万的卵,在它们孵化之前,雌性会守护和照顾它们,给它们充气和清洗,直到它们孵化。在孵化后的几天内,章鱼妈妈就死了。
一些底栖和沿海物种产生的较大卵数量较少,而这些卵中的幼虫发育程度较高。成千上万的小虫卵以浮游生物的形式开始生命,基本上,它们生活在浮游生物云中。如果它们没有被路过的鲸鱼吃掉,章鱼幼虫就会以桡足类、幼体螃蟹和幼体海星为食,直到它们发育到足以沉入海底。
迄今为止,已鉴定出近300种不同种类的章鱼,每年都有更多的章鱼被鉴定出来。最大的已确认章鱼是巨型太平洋章鱼(Enteroctopus dofleini),成年章鱼体重约110磅左右,长有14英尺长的尾随臂,总身长约16英尺。然而,有一些诱人的证据表明,太平洋章鱼体型比通常的大,其中一只可能重达600磅。最小的(迄今为止)是星吸盘侏儒章鱼(octopus wolfi),它小于一英寸,重量不到一克。
大多数物种的平均大小与普通章鱼(O.vulgaris)相当,后者长到1到3英尺,重6.5到22磅。
无论是国际自然保护联盟(IUCN)还是ECOS环境保护在线系统都不认为章鱼是濒危物种。国际自然保护联盟没有将任何章鱼列入名单。
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