灾难的突然性令人震惊。1937年5月6日下午7:25，当兴登堡号试图降落在新泽西州的莱克赫斯特海军航空站时，一团火焰出现在兴登堡号尾部的外壳上。在34秒内，整个飞艇被大火烧毁。

起飞

1937年5月3日，兴登堡号的船长（在这次旅行中，马克斯·普鲁斯）命令齐柏林飞艇离开位于德国法兰克福飞艇站的棚屋。和往常一样，一切准备就绪后，机长高喊“希夫霍奇！”（“升空飞船！”），地勤人员松开操纵索，向上推了推巨型飞艇。

这次旅行是1937年欧洲和美国之间客运服务季的第一次，不像1936年那样受欢迎。1936年，兴登堡号成功完成了10次旅行（1002名乘客），非常受欢迎，不得不拒绝顾客。

在1937年第一季的这次飞行中，飞艇只满载了一半，搭载了36名乘客，尽管它的装备可以搭载72名乘客。

票价400美元（折合720美元），乘客可以在宽敞豪华的公共空间放松，享受美食。他们可以在船上演奏、唱歌、听小钢琴，或者只是坐着写明信片。

机上共有61名机组人员，乘客们都得到了很好的安置。兴登堡的豪华是航空旅行的奇迹。考虑到乘客直到1939年才乘坐比飞机还重的船只（飞机）穿越大西洋，在兴登堡旅行的新奇和奢华令人惊讶。

旅途的平稳让兴登堡号的许多乘客感到惊讶。新闻记者路易斯·洛赫纳（Louis Lochner）描述了这次旅行：“你感觉自己好像被天使拥抱着。”1还有其他一些故事，乘客在升空数小时后醒来，询问船员船何时起飞。2

在大多数横渡大西洋的旅行中，兴登堡号保持了大约650英尺的高度，巡航速度约为78英里/小时；然而，在这次航行中，兴登堡号遇到了强劲的逆风，使其速度减慢，将兴登堡号的到达时间从1937年5月6日上午6点推迟到下午4点。

风暴

1937年5月6日下午，一场风暴正在新泽西州的拉克赫斯特海军航空站上空酝酿。普鲁斯上尉驾驶兴登堡号飞越曼哈顿，瞥了一眼自由女神像之后，飞艇就要飞过莱克赫斯特了，这时他们收到了一份气象报告，说风速高达25节。

在比空气轻的船上，风可能是危险的；因此，普鲁斯上尉和空军基地负责人查尔斯·罗森达尔指挥官都同意兴登堡应该等待天气好转。兴登堡号随后向南，然后向北，在等待天气好转的同时，继续盘旋。

家人、朋友和新闻记者在莱克赫斯特等待兴登堡号降落。从飞艇第一次预定着陆的清晨开始，大多数人就在那里。

下午5点，指挥官罗森达尔下令在零点鸣笛——一声响亮的警笛向附近城镇莱克赫斯特的92名海军和139名文职地勤人员招手。地勤人员要抓住系泊缆帮助飞艇着陆。

下午6点开始下起了大雨，不久就开始放晴了。下午6点12分，罗森达尔指挥官通知普鲁斯上尉：“条件现在被认为适合着陆。”3兴登堡号可能走得太远了，到晚上7点10分仍不在莱克赫斯特。罗森达尔指挥官发出另一个信息：“条件肯定有所改善，建议尽早着陆。”4

到达

罗森达尔指挥官最后一次讲话后不久，兴登堡号就出现在莱克赫斯特上空。兴登堡号在降落前飞越了机场。普鲁斯机长在机场上空盘旋，试图减慢兴登堡号的速度，降低其高度。也许是担心天气，普鲁斯船长在飞艇接近系泊桅杆时急转左弯。

由于兴登堡号的尾部有点重，因此卸下了1320磅（600公斤）的压载水（通常，冒险靠近飞艇的粗心旁观者会被压载水淋湿）。由于船尾仍然很重，兴登堡号又掉了1100磅（500公斤）的压舱水，这一次确实让一些旁观者湿透了。

下午7:21，兴登堡号离系泊桅杆仍有约1000英尺的距离，在空中约有300英尺。大多数乘客站在窗户旁，看着飞艇降低高度时围观者变得越来越大，并向他们的家人和朋友挥手致意。

船上的五名官员（两名只是观察员）都在控制舱内。其他船员则在尾翼上释放系泊缆并放下后起落架。

火焰

晚上7点25分，目击者看到一个蘑菇状的小火焰从兴登堡号尾鳍正前方的尾翼顶部升起。飞船尾部的机组人员说，他们听到了爆炸声，听起来像是煤气炉上的燃烧器打开了

几秒钟之内，大火吞没了尾巴并迅速向前蔓延。甚至在兴登堡号的尾部撞到地面之前，中段就已经完全着火了。整个飞艇只用了34秒就被火焰吞噬了。

乘客和机组人员只有几秒钟的反应时间。一些人从窗户跳了出来，一些人掉了下来。由于兴登堡号失火时仍在300英尺（约等于30层）的高空，许多乘客在坠落中没有幸存下来。

其他乘客被移动的家具和倒下的乘客挤在船内。当船接近地面时，其他乘客和船员从船上跳下。甚至还有一些人在爆炸后被救出。

在那里协助船只系泊的地勤人员成为了救援人员。伤者被送往机场医务室；死者被带到记者室，即兴停尸房。

无线电广播

在现场，电台广播员赫伯特·莫里森（Herbert Morrison）在观看兴登堡号起火时捕捉到了他充满激情的第一手体验。（他的广播被录了下来，第二天播放给震惊的世界。）

后果

考虑到灾难的迅速性，令人惊讶的是，机上97名男女中只有35人，加上一名地勤人员在兴登堡灾难中丧生。许多人通过照片、新闻录影带和广播看到了这场悲剧，这场悲剧实际上结束了僵硬、轻于飞机的商业客运服务。

虽然当时假定火灾是由静电火花点燃的氢气泄漏引起的，但灾难的原因仍有争议。

笔记

1.Rick Archbold，兴登堡：插图历史（多伦多：华纳/麦迪逊出版社，1994年）162.2。兴登堡阿奇博尔德162.3。兴登堡阿奇博尔德178.4。兴登堡阿奇博尔德178.5。阿奇博尔德，兴登堡181。