美国南北战争期间，亚伯拉罕·林肯总统广泛使用电报，人们知道他在白宫附近的陆军部大楼里的一个小电报办公室里呆了很多小时。

林肯给战场上的将军们的电报是军事史上的一个转折点，因为它们标志着总司令第一次能够与他的指挥官进行几乎实时的通信。

由于林肯一直是一位娴熟的政治家，他认识到电报在将信息从战场上的军队传播给北方公众方面的巨大价值。至少有一次，林肯亲自出面斡旋，以确保一名新闻记者能够使用电报线路，以便在《纽约论坛报》上刊登一篇关于弗吉尼亚州行动的报道。

除了对联邦军队的行动产生直接影响外，林肯发出的电报还提供了他战时领导能力的迷人记录。他的电报文本，其中一些是他为发送电报的工作人员写的，仍然存在于国家档案馆中，并被研究人员和历史学家使用。

林肯对技术的兴趣

林肯自学成才，总是很好奇，而且，像他那个时代的许多人一样，他对新兴技术有着浓厚的兴趣。他关注新发明的消息。他是唯一一位获得专利的美国总统，他设计了一种帮助河船穿越沙洲的装置。

19世纪40年代，当电报改变了美国的通讯方式时，林肯肯定会读到这些进步。他很可能是从伊利诺伊州的报纸上读到的文章中知道电报的神奇之处的，当时电报线还没有到达那个遥远的西部。

当电报开始在全国各地普及时，包括他的家乡伊利诺伊州，林肯本可以接触到这项技术。作为一名为铁路公司工作的律师，林肯应该是电报信息的发送者和接收者。

内战期间担任政府电报员的查尔斯·廷克（Charles Tinker）曾在伊利诺伊州佩金（Pekin）的一家酒店的平民生活中做过同样的工作。他后来回忆说，1857年春天，他偶然遇到了林肯，林肯在城里处理与他的法律业务有关的事务。

Tinker回忆说，林肯曾看着他通过敲击电报键并记下他从摩尔斯电码转换而来的信息来发送信息。林肯请他解释一下仪器是如何工作的。Tinker回忆道，他详细描述了林肯专心听着的电池和线圈。

在1860年的竞选活动中，林肯通过电报得知他赢得了共和党提名，后来又赢得了总统职位。电报到达了他的家乡伊利诺斯州斯普林菲尔德。因此，当他搬到华盛顿入住白宫时，他不仅知道电报是如何工作的，而且认识到它作为一种通讯工具的巨大用处。

军用电报系统

1861年4月下旬，萨姆特堡遭到袭击后不久，四名电报操作员被招募为政府工作人员。这些人曾是宾夕法尼亚铁路公司的雇员，之所以入伍，是因为未来的实业家安德鲁·卡内基（Andrew Carnegie）是该铁路公司的一名主管，他被迫进入政府部门，并被命令建立一个军用电报网。

几十年后，年轻的电报员之一大卫·荷马·贝茨（David Homer Bates）写了一本引人入胜的回忆录《电报局的林肯》（Lincoln In the telegraph Office）。

林肯在电报局

在南北战争的第一年，林肯几乎不参与军队的电报局。但在1862年春末，他开始使用电报向他的军官下达命令。在乔治·麦克莱伦将军在弗吉尼亚半岛的战役中，波托马克军队陷入了困境。林肯对他的指挥官感到失望，这可能促使他与前线建立了更快的沟通。

1862年夏天，林肯养成了他在战争结束后一直遵循的习惯：他经常去陆军部电报局，花很长时间发送电报，等待回复。

林肯与年轻的电报员建立了友好的关系。他发现电报局是从更繁忙的白宫撤退的一个有用的地方。他对白宫不断抱怨的一点是，求职者和各种政治人物想要得到帮助，都会向他涌来。在电报局，他可以躲藏起来，集中精力处理指挥战争的严肃事务。

根据大卫·荷马·贝茨（David Homer Bates）的说法，林肯于1862年在电报局的办公桌上撰写了《解放宣言》的初稿。相对僻静的空间给了他一个孤独的空间来收集他的思想。他会花整个下午起草总统任期内最具历史意义的文件之一。

电报影响了林肯的指挥风格

虽然林肯能够相当快地与他的将军们沟通，但他使用沟通并不总是一种愉快的经历。他开始觉得乔治·麦克莱伦将军对他并不总是坦诚相待。麦克莱伦电报的性质可能导致了信任危机，导致林肯在安提坦战役后解除了他的指挥权。

相比之下，林肯似乎通过电报与尤利西斯·S·格兰特将军关系融洽。格兰特指挥军队后，林肯通过电报与他进行了广泛的沟通。林肯相信格兰特的消息，他发现给格兰特的命令被执行了。

当然，内战必须在战场上取得胜利。但是电报，特别是林肯总统使用电报的方式，确实对结果产生了影响。