《彭德尔顿法案》是国会通过的法律，由切斯特·阿瑟总统于1883年1月签署，改革了联邦政府的公务员制度。

追溯到美国早期，一个长期存在的问题是分配联邦职位。托马斯·杰斐逊（Thomas Jefferson）在19世纪初取代了一些在乔治·华盛顿（George Washington）和约翰·亚当斯（John Adams）执政期间获得政府职位的联邦主义者，代之以与他自己的政治观点更为一致的人。

在后来被称为战利品制度的情况下，这种政府官员的替代越来越成为标准做法。在安德鲁·杰克逊（Andrew Jackson）时代，联邦政府的工作通常都是交给政治支持者的。而政府的更迭可能会给联邦人员带来广泛的变化。

这种政治庇护制度变得根深蒂固，随着政府的发展，这种做法最终成为一个重大问题。

到南北战争时期，人们普遍认为，为政党工作的人有权获得公共工资。而且经常有广泛的报道称贿赂是为了获得工作，而工作被授予政客的朋友基本上是作为间接贿赂。亚伯拉罕·林肯总统经常抱怨那些对他的时间提出要求的求职者。

一场改革分配工作制度的运动始于内战后的几年，并在19世纪70年代取得了一些进展。然而，1881年詹姆斯·加菲尔德总统被一位失望的求职者暗杀，这使整个体系成为人们关注的焦点，并强化了改革的呼声。

起草《彭德尔顿法》

《彭德尔顿公务员制度改革法案》是以其主要发起人、俄亥俄州民主党参议员乔治·彭德尔顿的名字命名的。但它主要是由著名的律师和公务员改革斗士Dorman Bridgman Eaton（1823-1899）撰写的。

在尤利西斯·S·格兰特（Ulysses S.Grant）执政期间，伊顿曾担任第一个公务员委员会的负责人，该委员会旨在遏制滥用职权并规范公务员制度。但该委员会并不是很有效。1875年，国会在仅仅运作了几年之后就切断了其资金，其目的遭到了阻挠。

19世纪70年代，伊顿访问了英国，研究了英国的公务员制度。他回到美国，出版了一本关于英国制度的书，书中指出美国人采用了许多相同的做法。

加菲尔德遇刺案及其对法律的影响

几十年来，总统们一直为求职者所困扰。例如，在亚伯拉罕·林肯（Abraham Lincoln）执政期间，有如此多的人去白宫找工作，以至于他建造了一条特殊的走廊，可以用来避免遇到他们。还有很多关于林肯的故事，他抱怨他不得不花很多时间，甚至在内战最激烈的时候，与那些专门到华盛顿游说工作的人打交道。

1881年，情况变得更为严重，新上任的总统詹姆斯·加菲尔德（James Garfield）被查尔斯·吉托（Charles Guiteau）跟踪，他在积极寻求政府职位后遭到拒绝。吉托甚至一度被逐出白宫，因为他试图游说加菲猫寻找一份工作变得过于咄咄逼人。

吉托似乎患有精神疾病，最终在华盛顿火车站接近加菲尔德。他拔出一支左轮手枪，朝总统背后开枪。

加菲尔德枪击案最终将被证明是致命的，这当然震惊了全国。这是20年来第二次总统被谋杀。尤其令人愤慨的是，吉托的动机，至少部分是因为他对无法通过赞助系统获得令人垂涎的工作感到沮丧。

联邦政府必须消除政治办公室求职者的滋扰和潜在危险的想法成为一个紧迫的问题。

公务员制度改革

像多尔曼·伊顿（Dorman Eaton）提出的那些建议突然被严肃得多。根据伊顿的提议，公务员将根据绩效考核授予职位，公务员委员会将监督这一过程。

这项新法律基本上由伊顿起草，国会通过，总统切斯特·艾伦·亚瑟于1883年1月16日签署。亚瑟任命伊顿为三人公务员委员会的第一任主席，他一直担任该职位，直到1886年辞职。

新法律的一个意想不到的特点是亚瑟总统参与其中。在1880年与加菲尔德一起竞选副总统之前，亚瑟从未竞选过公职。然而，几十年来，他一直担任政治职务，是通过其家乡纽约的赞助制度获得的。因此，惠顾制度的产物在寻求结束这一制度方面起到了重要作用。

Dorman Eaton所扮演的角色极不寻常：他是公务员制度改革的倡导者，起草了与之相关的法律，并最终被赋予了监督其执行的任务。

新法律最初影响了约10%的联邦劳动力，对州和地方办事处没有影响。但随着时间的推移，众所周知的《彭德尔顿法案》（Pendleton Act）被扩大了许多倍，以涵盖更多的联邦工人。这项措施在联邦层面的成功也激发了州和市政府的改革。