《贝奥武夫》是现存最古老的英语史诗，也是欧洲最早的白话文学作品。也许读者最常见的问题是“贝奥武夫”最初是用什么语言写的。第一份手稿是用撒克逊人的语言写的，“古英语”，也被称为“盎格鲁-撒克逊人”。从那时起，这首史诗被估计已被翻译成65种语言。然而，许多译者一直在努力保持复杂文本中的流畅和头韵。

“贝奥武夫”的起源

不幸的是，人们对这首著名史诗的起源知之甚少。许多人相信《贝奥武夫》可能是为一位死于七世纪的国王写的挽歌，但几乎没有证据表明这位国王可能是谁。史诗中描述的埋葬仪式与萨顿胡发现的证据极为相似，但仍有太多未知之处，无法在这首诗和埋葬地点之间形成直接关联。

这首诗可能早在公元700年左右就已经写好了，经过多次复述之后才最终被写下来。不管原著作者是谁，都会被历史所遗忘。“贝奥武夫”包含许多异教和民俗元素，但也有不可否认的基督教主题。这种二分法导致一些人将史诗解读为不止一位作者的作品。其他人则将其视为中世纪早期英国从异教向基督教过渡的象征。手稿极其精致，人们感觉到两个手分别刻着文字，而且完全没有关于作者身份的线索，这充其量也难以做出现实的决定。

这首诗最初没有名字，但在19世纪，它最终被称为斯堪的纳维亚英雄的名字，他的冒险经历是它的主要焦点。虽然诗中贯穿着一些历史因素，但主人公和故事都是虚构的。

手稿的历史

《贝奥武夫》的唯一手稿可追溯到1000年左右。笔迹风格表明，它是由两个不同的人题写的。抄写员是否修饰或修改了原始故事尚不得而知。

已知最早的手稿所有者是16世纪的学者劳伦斯·诺威尔。在17世纪，它成为罗伯特·布鲁斯·科顿收藏的一部分，因此被称为棉花卵黄A.XV。手稿现在在大英图书馆，尽管在1731年，手稿在一场火灾中遭受了无法弥补的损失。

1818年，冰岛学者格里穆尔·琼森·索克林首次抄写了这首诗。由于手稿进一步腐朽，索克林的版本备受推崇，但其准确性却受到质疑。

1845年，手稿的页面被安装在纸框中，以避免进一步损坏。这保护了页面，但也覆盖了边缘的一些字母。

1993年，大英图书馆启动了电子贝奥武夫项目。通过使用特殊的红外线和紫外线照明技术，在制作手稿的电子图像时，封面上的信件被显示出来。

故事

贝奥武夫是一位虚构的瑞典南部赫茨王子，他来到丹麦帮助赫罗斯加国王从他那神奇的大厅赫奥洛特（Heorot）中除掉一个名叫格伦德尔（Grendel）的可怕怪物。英雄致命地伤害了这个生物，它逃离大厅，死在它的巢穴里。第二天晚上，格伦德尔的母亲来到赫洛特为她的孩子报仇，并杀死了赫罗斯加的一名男子。贝奥武夫找到她并杀死了她，然后返回海奥罗，在那里他收到了巨大的荣誉和礼物，然后才回家。

贝奥武夫在和平统治赫茨半个世纪后，必须面对一条威胁他的土地的龙。与他早期的战斗不同，这次对峙是可怕和致命的。除了他的亲戚维格拉夫之外，他被所有的随从抛弃了，尽管他打败了龙，他还是受到了致命的伤害。他的葬礼和一段哀悼结束了这首诗。

“贝奥武夫”的影响

关于这首史诗已经写了很多，它肯定会继续激发学术研究和争论，包括文学和历史。几十年来，学生们一直承担着学习古英语的艰巨任务，以便能够以原语阅读。这首诗还激发了新的创作灵感，从托尔金的《指环王》到迈克尔·克莱顿的《吃死人的人》，在未来的几个世纪里，这首诗可能还会继续这样做。

《贝奥武夫》的翻译

这首诗最初是用古英语写成的，索克林第一次将其翻译成拉丁语，与1818年的抄本有关。两年后，Nicolai Grundtvig首次翻译成现代语言丹麦语。第一次翻译成现代英语是由J.M.肯布尔于1837年完成的。据估计，这首史诗总共被翻译成65种语言。

从那时起，出现了许多现代英语翻译。Francis B.Gummere于1919年完成的版本已失去版权，可在多个网站免费获取。今天有许多最新的散文和韵文译本。