中世纪的欧洲历史经常被误解。欧洲以外国家的中世纪时代被双重忽视，首先是因为它声名狼藉的时间框架（“黑暗时代”），其次是因为它显然没有对现代西方社会产生直接影响。

中世纪的非洲

中世纪的非洲就是如此，这是一个引人入胜的研究领域，它受到种族主义的进一步侮辱。除了埃及这一不可避免的例外，欧洲人入侵之前的非洲历史在过去被错误地、有时故意地认为对现代社会的发展无关紧要。

幸运的是，一些学者正在努力纠正这一严重错误。对中世纪非洲社会的研究具有价值，不仅因为我们可以从所有时间范围内的所有文明中学习，还因为这些社会反映并影响了无数文化，这些文化由于16世纪开始的散居而在现代世界传播。

马里王国

其中一个引人入胜、几乎被遗忘的社会是中世纪的马里王国，它从13世纪到15世纪在西非作为一个主导力量蓬勃发展。早期马里由讲曼德语的曼丁卡人建立，由一个种姓领袖委员会管理，该委员会选择了​曼萨“统治”。随着时间的推移，曼萨的地位演变成一个更强大的角色，类似于国王或皇帝。

按照传统，当一位游客告诉国王曼萨·巴尔曼达纳（Mansa Barmandana）如果他皈依伊斯兰教，干旱就会结束时，马里正遭受可怕的干旱。他做到了，正如所预测的那样，旱灾确实结束了。

其他曼丁坎人跟随国王的领导也皈依了宗教，但曼萨人没有强迫他们皈依，许多人保留了他们的曼丁坎信仰。随着马里成为一个强大的国家，这种宗教自由将在未来的几个世纪中继续存在。

对马里崛起负有主要责任的人是Sundiata Keita。尽管他的生活和事迹具有传奇色彩，但桑迪亚塔不是神话，而是一位才华横溢的军事领袖。他领导了一场成功的反抗苏门古（Sumanguru）压迫统治的叛乱，苏门古是控制加纳帝国的苏苏族领导人。

Susu倒台后，Sundiata对利润丰厚的黄金和盐贸易提出了要求，这对加纳的繁荣至关重要。作为曼萨，他建立了一个文化交流体系，让杰出领导人的子女在外国法庭上度过时光，从而促进国家间的理解和更好的和平机会。

1255年桑迪亚塔去世后，他的儿子瓦利不仅继续工作，而且在农业发展方面取得了巨大进步。在曼萨·瓦利（Mansa Wali）的统治下，廷巴克图（Timbuktu）和杰恩（Jenne）等贸易中心之间的竞争得到了鼓励，加强了它们的经济地位，并使它们发展成为重要的文化中心。

曼萨穆萨酒店

除了桑迪亚塔之外，马里最著名、可能也是最伟大的统治者是曼萨·穆萨。在他25年的统治期间，穆萨将马里帝国的领土扩大了一倍，贸易增加了两倍。由于穆萨是一位虔诚的穆斯林，他于1324年前往麦加朝圣，他的财富和慷慨让他访问的人民感到惊讶。Musa在中东的流通中引入了这么多的黄金，大约花了十几年的时间才恢复经济。

黄金不是马里财富的唯一形式。早期的曼丁卡社会崇尚创造性艺术，这一点并没有因为伊斯兰的影响而改变。教育也受到高度重视；廷巴克图是几个著名学校的重要学习中心。这种经济财富、文化多样性、艺术事业和高等教育的奇妙融合，造就了一个可以与当代任何欧洲国家匹敌的辉煌社会。

马里社会有它的缺点，但重要的是在历史背景中看待这些方面。在欧洲，奴役制度已经衰落（但仍然存在）的时候，奴役是经济的一个组成部分；但受法律约束的欧洲农奴的境况很少比被奴役的人好。

按照今天的标准，非洲的司法可能会很严厉，但不会比欧洲中世纪的惩罚更严厉。妇女几乎没有权利，但在欧洲也是如此，马里妇女和欧洲妇女一样，有时能够参与商业活动（这一事实令穆斯林编年史工作者感到不安和惊讶）。战争在这两个大陆上都不是未知的，就像今天一样。

曼萨·穆萨死后，马里王国慢慢衰落。在另一个世纪里，它的文明一直统治着西非，直到宋海在14世纪成为一股主导力量。中世纪马里的伟大遗迹依然存在，但随着肆无忌惮地掠夺该地区财富的考古遗迹，这些遗迹正在迅速消失。

马里只是许多非洲社会中的一个，它们的过去值得仔细观察。我们希望看到更多的学者探索这一长期被忽视的研究领域，我们中的更多人将目光投向中世纪非洲的辉煌。