英语等西方语言有几种表达时态的方式。最常见的是动词连词，它根据时间框架改变动词的形式。例如，对于过去的动作，英语动词“eat”可以改为“ate”，对于当前动作，可以改为“eating”。

汉语普通话没有任何动词变位。所有动词都有一种形式。例如，“eat”的动词是吃 （chī），可用于过去、现在和未来。尽管汉语中没有动词变位，但汉语中还有其他表达时间框架的方式。

说明日期

要想弄清楚你说的是哪种时态，最简单的方法就是直接把时间表达（比如今天、明天、昨天）作为句子的一部分。在汉语中，这通常是在句首。例如：

昨天我吃豬肉。 昨天我吃猪肉。 Zuótiān wǒ chī zhū ròu. Yesterday I ate pork.

一旦确定了时间框架，就可以理解它，并且可以从对话的其余部分中省略它。

已完成的操作

粒子了 （le）用于表示在过去发生并已完成的动作。与时间表达式一样，一旦建立了时间框架，就可以忽略它：

(昨天)我吃豬肉了。 (昨天)我吃猪肉了。 (Zuótiān) wǒ chī zhū ròu le. (Yesterday) I ate pork.

粒子了 （le）也可以在不久的将来使用，因此请注意其用法，并确保了解这两种功能。

过去的经验

当你过去做过某事时，这个动作可以用动词后缀来描述過 / 过 （古ò）。例如，如果你想说你已经看过电影《卧虎藏龙》(臥虎藏龍/卧虎藏龙 - 你可以说：

我已經看過臥虎藏龍｡ 我已经看过卧虎藏龙｡ Wǒ yǐjīng kàn guò wò hǔ cáng long.

与粒子不同了 （le），动词后缀guò(過 / 过) 用来谈论一个不特定的过去。如果你想说你昨天看了电影《卧虎藏龙》，你会说：

昨天我看臥虎藏龍了｡ 昨天我看卧虎藏龙了｡ Zuótiān wǒ kàn wò hǔ cáng lóng le.

未来已完成的行动

如上所述，粒子了 （le）既可用于过去，也可用于未来。与时间表达式一起使用时，例如明天 （míngtīan-明天），意思类似于英语完成体。例如：

明天我就会去台北了｡ 明天我就会去台北了｡ Míngtiān wǒ jiù huì qù Táiběi le. Tomorrow I will have gone to Taipei.

不久的将来用粒子的组合来表示要 （yáo-打算）；就 （jiù-立即）；或快 （kuái-soon）与粒子了 （le）：

我要去台北了｡ Wǒ yào qù Táiběi le. I'm just going to Taipei.

持续行动

当一个动作持续到现在，表达正在 （zhèngzái），正 （zhèng）或在 （zái）可以与粒子一起使用呢 （ne）在句子末尾。这可能看起来像：

我正在吃飯呢｡ Wǒ zhèngzài chīfàn ne. I am eating.

或

我正吃飯呢｡ Wǒ zhèng chīfàn ne. I am eating.

或

我在吃飯呢｡ Wǒ zài chīfàn ne. I am eating.

或

我吃飯呢｡ Wǒ chīfàn ne. I am eating.

连续体动作短语被否定没 （梅伊），以及正在 （zhèngzái）省略。这个呢 （ne）仍然存在。例如：

我没吃飯呢｡ Wǒ méi chīfàn ne. I am not eating.

汉语时态

人们常说普通话没有时态。如果“时态”是指动词的变位，这是正确的，因为汉语中的动词有一种不变的形式。然而，正如我们在上面的例子中所看到的，用普通话表达时间框架有很多方法。

汉语普通话和欧洲语言在语法方面的主要区别在于，一旦汉语普通话确立了时间框架，就不再需要精确性。这意味着句子结构简单，没有动词结尾或其他限定词。

当与母语为汉语的人交谈时，西方人可能会对这种缺乏连续精确性感到困惑。但这种混淆源于英语（和其他西方语言）和普通话之间的比较。西方语言需要主语/动词协议，如果没有主语/动词协议，该语言将大错特错。与普通话相比，汉语中的一个简单语句可以在任何时间范围内表达，或者表达一个问题，或者是一个答案。