法国古代制度的经典观点1789年法国大革命前的国家是一个富裕、肥胖的贵族，享受着财富、特权和华丽的生活，同时完全脱离了法国人民大众，他们衣衫褴褛地弯腰为之买单。在描绘这幅图画时，通常会解释一场革命——由新获得权力的普通人组成的大规模队伍对旧事物的大规模粉碎——是如何摧毁制度化的差距的。甚至这个名字也暗示了一个重大的差距：它是旧的，替代品是新的。历史学家现在倾向于相信这在很大程度上是一个神话，许多曾经被认为纯粹是革命的结果的东西实际上是在革命之前演变的。

不断变化的政府

这场革命并没有突然改变法国的社会地位和权力取决于出生、习俗和对国王的奉承，也没有开创一个由熟练的专业人士而不是高尚的业余人士管理政府的全新时代。革命前，等级和头衔的所有权越来越依赖于金钱而不是出身，而这些钱越来越多地由有活力、受过教育、有能力的新来者获得，他们通过购买进入贵族阶层。贵族6000个家庭中有25%是在18世纪建立的。（沙马，《公民》，第117页）

是的，革命扫除了大量的时代错误和法律名称，但它们已经在演变。贵族并不是一群吃得过饱、放荡的滥用者，尽管他们存在，但却有着千差万别的群体，其中包括富人和穷人、懒惰者和企业家，甚至是那些决心摧毁他们特权的人。

变化中的经济学

土地和工业的变化有时被认为是在革命期间发生的。所谓的“封建”世界，即向主人缴纳会费和向主人致敬以换取土地，本应在革命中结束，但许多原本存在的安排在革命前已经变成了租金，而不是在革命后。该行业在革命前也一直在增长，由从首都获益的企业家贵族领导。这一增长的规模与英国不同，但规模很大，革命将其减半，而不是增加。革命前的对外贸易增长如此之快，以至于波尔多葡萄酒的规模在30年内几乎翻了一番。法国的实际面积也在缩小，因为旅行者和货物的流动以及它们移动的速度都在增加。

生机勃勃、不断发展的社会

法国社会并不落后、停滞不前，并不像曾经宣称的那样需要一场革命来清除它。人们对开明科学的兴趣从未如此强烈，对英雄的崇拜吸引了蒙哥尔菲（他把人们带到了天空）和富兰克林（他驯服了电）这样的人。在好奇的路易十六（Louis XVI）的领导下，国王接受了发明和创新，政府正在改革公共卫生、食品生产等。有很多慈善事业，比如残疾人学校。艺术也在不断发展。

社会一直在以其他方式演变。在剧变期间，审查制度的终结无疑推动了推动革命的新闻业的爆炸，但这一爆炸始于1789年之前的十年。美德的概念，强调演讲的纯洁性而不是文字、清醒和科学好奇心，在革命达到更极端的高度之前，正从“感性”的趋势中演变而来。事实上，整个革命的声音，正如历史学家曾经就革命者之间的共同点达成的一致意见一样，是在以前发展起来的。在革命前时期，公民爱国的思想也在兴起。

古代制度对革命的重要性

所有这些都不是说古代制度没有问题，尤其是政府财政管理和收成状况。但很明显，革命所带来的变化在早期有很多根源，它们使革命能够走上革命的道路。事实上，你可以说，革命的剧变和随之而来的军事帝国实际上推迟了最近宣布的“现代性”的充分出现。