正如H.L.门肯在《写作生活》一书中所示，门肯是一位有影响力的讽刺作家，同时也是《巴尔的摩太阳报》的编辑、文学评论家和长期记者。当你读到他赞成死刑的论点时，想想Mun肯如何（以及为什么）将幽默注入到他对一个严峻的话题的讨论中去。他讽刺性地使用了有说服力的文章形式，用反讽和讽刺来帮助阐明他的观点。这在模式上类似于乔纳森·斯威夫特的一个温和的提议。像门肯和斯威夫特这样的讽刺性文章让作者以幽默、娱乐的方式提出严肃的观点。教师可以利用这些文章帮助学生理解讽刺和说服性文章。​

死刑

作者：H.L.门肯

在提拔者提出的反对死刑的论点中，最常听到的是两个，即：

1. 绞死一个人（或煎炸他或用毒气毒死他）是一件可怕的事情，对那些不得不这么做的人来说是有辱人格的，而对那些不得不亲眼目睹的人来说则是令人反感的。
2. 它是无用的，因为它不能阻止其他人犯同样的罪。

在我看来，第一个论点显然太弱，不需要认真反驳。简言之，它所说的只是刽子手的工作令人不快。授予。但假设是这样？这对社会来说可能是非常必要的。的确，还有许多其他的工作是令人不愉快的，但没有人想到要取消这些工作：水管工、士兵、垃圾工、听取忏悔的牧师、沙猪等等。此外，有什么证据表明任何真正的刽子手抱怨他的工作？我什么也没听到。相反，我认识许多人，他们喜欢他们的古代艺术，并自豪地实践。

在废奴主义者的第二个论点中，有相当多的力量，但即使在这里，我相信，他们的基础也不稳固。他们的根本错误在于假设惩罚罪犯的全部目的是威慑其他（潜在的）罪犯——我们绞死或电刑A仅仅是为了让B警觉他不会杀死C。我认为，这是一个将部分与整体混淆的假设。显然，威慑是惩罚的目的之一，但肯定不是唯一的目的。相反，至少有六种，其中一些可能相当重要。从实际情况来看，其中至少有一项更为重要。通常，它被描述为复仇，但复仇并不是真正意义上的复仇。我从已故的亚里士多德那里借用了一个更好的术语：凯瑟琳。Katharsis，如此使用，意味着一种健康的情绪释放，一种健康的蒸汽释放。一个男生不喜欢他的老师，把大头钉放在教学椅上；老师跳了起来，男孩笑了。我是凯萨西斯。我所主张的是，所有司法惩罚的首要目标之一是为（a）被惩罚的罪犯的直接受害者和（b）道德和胆小的普通人提供同样的感激救济。

这些人，特别是第一类人，只是间接地与威慑其他罪犯有关。他们渴望的主要是满足于看到罪犯在他们面前受苦，就像他让他们受苦一样。他们想要的是内心的平静，这种平静伴随着账户结清的感觉。在他们得到满足之前，他们处于情绪紧张状态，因此不快乐。他们一拿到它就感到很舒服。我不认为这种渴望是高尚的；我只是认为它在人类中几乎是普遍存在的。面对不重要且可承受且无损伤的伤害时，可能会产生更高的冲动；也就是说，它可能会屈服于所谓的基督教慈善。但当伤势严重时，基督教会休会，甚至圣徒也会伸出他们的臂膀。这显然是对人性的要求太高了，以至于期望它能征服如此自然的冲动。A开了一家商店，有一个簿记员，B.B偷了700美元，用它玩骰子或宾果游戏，然后被洗劫一空。A怎么办？让B走？如果他这样做，他将无法在晚上睡觉。伤害感、不公正感和挫折感会像瘙痒一样困扰着他。于是他把B交给了警察，警察把B送进了监狱。此后，一个孩子就可以睡觉了。此外，他还有愉快的梦。他描绘了B被锁在地下一百英尺的地牢墙上，被老鼠和蝎子吞食的情景。这太令人愉快了，以至于他忘了700美元。他得了他的katharsis。

同样的事情恰恰发生在更大规模的犯罪中，因为犯罪破坏了整个社区的安全感。每一个守法的公民都会感到威胁和沮丧，直到罪犯被击毙——直到与他们平起平坐的集体能力得到了戏剧性的展示。显然，在这方面，威慑他人只不过是事后的想法。最主要的是消灭那些具体的恶棍，他们的行为使每个人都感到震惊，从而使每个人都不高兴。直到他们被带到书中，不快乐还在继续；当法律对他们执行后，人们松了一口气。换言之，这就是卡萨西斯。

据我所知，没有公众要求对普通罪行判处死刑，即使是普通杀人罪。它的加害会使所有正常的人感到震惊。但是，对于那些公然蔑视一切文明秩序的人蓄意和不可原谅地夺走生命的罪行——对于这些罪行，十有八九的人认为，这是一种公正和适当的惩罚。任何较轻的处罚都会让他们觉得罪犯已经得到了社会的好处——他可以通过大笑来增加侮辱。只有求助于上述亚里士多德的发明——卡塔西斯，这种感觉才能消散。这是更有效和更经济的实现，就像人类现在的本性一样，通过把罪犯送到极乐的领域。

对死刑的真正反对并不在于对死刑犯的实际灭绝，而是反对我们美国人把死刑拖得太久的野蛮习惯。毕竟，我们每个人都必须早死或晚死，必须假定，一个杀人犯是将这一悲惨事实作为其形而上学基石的人。但是，死亡是一回事，在死亡的阴影下躺上几个月甚至几年又是另一回事。没有一个理智的人会选择这样的结局。尽管有祈祷书，我们所有人都渴望有一个迅速而意外的结局。不幸的是，在非理性的美国制度下，一个杀人犯被折磨，对他来说，这似乎是一系列的永恒。几个月来，他一直坐在监狱里，而他的律师们则通过令状、禁令、强制令和上诉继续他们愚蠢的闹剧。为了得到他的钱（或他的朋友的钱），他们必须给他希望。有时，通过法官的愚蠢或司法科学的某些伎俩，他们实际上证明了这一点。但是，让我们说，他的钱都没了，他们终于举手了。他们的客户现在准备好了绳子或椅子。但他仍然要等上几个月，它才会把他吸引过来。

我认为，这种等待是极其残酷的。我见过不止一个人坐在死亡之屋里，我不想再看到了。更糟糕的是，它完全没有用。他为什么要等呢？为什么不在最后一场庭审使他最后的希望破灭的第二天就绞死他呢？为什么要折磨他，就像食人族不会折磨受害者一样？通常的答案是，他必须有时间与上帝讲和。但这需要多长时间？我相信，这项工作可能在两小时内完成，就像两年内完成一样轻松。事实上，上帝没有时间上的限制。他能在百万分之一秒内原谅一群杀人犯。更重要的是，我们已经做到了。

来源

这个版本的“死刑”最初出现在门肯的《偏见：第五辑》（1926）中。