查尔斯·达尔文称他为“有史以来最伟大的科学旅行者”。他作为现代地理学的创始人之一而广受尊敬。亚历山大·冯·洪堡的旅行、实验和知识改变了十九世纪的西方科学。

早年生活

亚历山大·冯·洪堡1769年出生于德国柏林。他的父亲是一名军官，在他九岁的时候去世了，所以他和他的哥哥威廉由他们冷漠而疏远的母亲抚养长大。导师提供以语言和数学为基础的早期教育。

亚历山大长大后，就开始在著名地质学家A.G.沃纳的带领下在弗赖堡矿业学院学习。冯·洪堡在第二次航行中遇到了詹姆斯·库克船长的科学插图画家乔治·弗雷斯特，他们在欧洲各地徒步旅行。1792年，22岁的冯·洪堡在普鲁士的佛朗哥尼亚开始了一份政府矿山检查员的工作。

27岁时，亚历山大的母亲去世，留下了可观的遗产收入。第二年，他离开政府，开始计划与植物学家艾美·邦普兰（Aime Bonpland）一起旅行。两人前往马德里，并获得了国王查理二世的特别许可和护照，以探索南美洲。

到达南美洲后，亚历山大·冯·洪堡和邦普兰研究了该大陆的动植物和地形。1800年，冯·洪堡绘制了奥林科河1700英里的地图。接着是安第斯山脉之旅和奇姆博拉佐山（位于现代厄瓜多尔），当时被认为是世界上最高的山。他们没有爬到山顶，因为有一堵像悬崖一样的墙，但他们确实爬到了海拔18000英尺以上的地方。在南美洲西海岸时，冯·洪堡测量并发现了秘鲁洋流，在冯·洪堡本人的反对下，秘鲁洋流也被称为洪堡洋流。1803年，他们探索了墨西哥。亚历山大·冯·洪堡（Alexander von Humboldt）获得了墨西哥内阁的职位，但他拒绝了。

去美国和欧洲旅行

一位美国顾问说服这对夫妇访问华盛顿特区，他们照办了。他们在华盛顿呆了三个星期，冯·洪堡与托马斯·杰斐逊进行了多次会晤，两人成了好朋友。

冯·洪堡于1804年航行到巴黎，写了三十卷关于他的实地研究的书。在美洲和欧洲探险期间，他记录并报告了磁偏角。他在法国呆了23年，并定期会见许多其他知识分子。

冯·洪堡的命运最终因为他的旅行和自己发表的报告而耗尽。1827年，他回到柏林，成为普鲁士国王的顾问，获得了稳定的收入。冯·洪堡后来受沙皇邀请访问俄罗斯，在对俄罗斯进行考察并描述了诸如永久冻土等发现后，他建议俄罗斯在全国建立气象观测站。这些台站建立于1835年，冯·洪堡能够利用这些数据发展大陆性原理，即由于缺乏来自海洋的缓和影响，大陆内部的气候更加极端。他还绘制了第一张等温线图，包括平均温度相等的线。

1827年至1828年，亚历山大·冯·洪堡在柏林公开演讲。讲座非常受欢迎，由于需求量很大，不得不修建新的礼堂。随着冯·洪堡年龄的增长，他决定写下关于地球的一切。他将自己的作品命名为《科斯莫斯》，第一卷于1845年出版，当时他76岁。Kosmos写得很好，也很受欢迎。第一卷《宇宙概观》在两个月内售罄，并迅速被翻译成多种语言。其他卷集中在诸如人类努力描述地球、天文学、地球和人类互动等主题上。洪堡于1859年去世，第五卷也是最后一卷根据他的作品笔记于1862年出版。

冯·洪堡去世后，“任何一位学者都不可能再希望掌握世界上关于地球的知识。”（杰弗里·J·马丁和普雷斯顿·E·詹姆斯：《所有可能的世界：地理思想史》，第131页）。

冯·洪堡是最后一位真正的大师，也是最早将地理学带到世界的大师之一。