刘易斯和克拉克

从1804年到1806年，梅里韦瑟·刘易斯（Meriwether Lewis）、威廉·克拉克（William Clark）和探索军团（Corps of Discovery）进行了最著名、也是第一次的西部大探险。

刘易斯和克拉克从密苏里州的圣路易斯冒险到太平洋海岸，然后再回来。他们的远征，托马斯·杰斐逊总统的构想，表面上是为了划定领土以帮助美国毛皮贸易。但是刘易斯和克拉克探险队确定了大陆是可以穿越的，因此激发了其他人探索密西西比河和太平洋之间广阔的未知领土。

泽布隆派克有争议的探险

19世纪初，一位年轻的美国陆军军官泽布隆·派克率领两支探险队前往西部，先是冒险进入今天的明尼苏达州，然后向西前往今天的科罗拉多州。

派克的第二次远征至今仍令人费解，因为目前还不清楚他是否只是在美国西南部探索或积极侦察墨西哥军队。派克实际上被墨西哥人逮捕，关押了一段时间，最后获释。

在他远征多年后，科罗拉多州的派克峰以泽布隆派克命名。

阿斯托利亚：约翰·雅各布·阿斯特在西海岸的定居点

19世纪头十年，美国首富约翰·雅各布·阿斯特（John Jacob Astor）决定将他的毛皮贸易业务一直扩展到北美西海岸。

阿斯特的计划雄心勃勃，需要在今天的俄勒冈州建立一个贸易站。

建立了一个名叫阿斯托里亚堡的定居点，但1812年的战争使阿斯托的计划出轨。阿斯托里亚堡落入英国人之手，虽然它最终再次成为美国领土的一部分，但它是一个商业失败。

阿斯特的计划有一个意想不到的好处，当人们从前哨站向东走，带着信件到阿斯特在纽约的总部，发现了后来被称为俄勒冈州的小径。

罗伯特·斯图尔特：开拓俄勒冈州的道路

也许约翰·雅各布·阿斯特（John Jacob Astor）在西部定居的最大贡献是发现了后来被称为俄勒冈州小径的东西。

1812年夏天，由罗伯特·斯图尔特率领的前哨站的士兵从现在的俄勒冈州向东行进，他们携带着给纽约市阿斯特的信件。第二年他们到达了圣路易斯，斯图尔特随后继续前往纽约。

斯图尔特和他的团队已经发现了穿越西方广袤土地的最实用的路线。然而，几十年来，这条小径并没有广为人知，直到19世纪40年代，除了一小群毛皮商人外，其他人才开始使用它。

约翰c。弗里蒙特在西部的探险

1842年至1854年间，约翰·C·弗雷蒙特（John C.Frémont）领导的一系列美国政府探险队绘制了西部大片地区的地图，并导致向西移民的增加。

弗雷蒙特是一个政治上有关联且有争议的人物，他获得了“探路者”的绰号，尽管他通常都是沿着已经建立起来的小径旅行。

也许他对西部扩张最大的贡献是根据他在西部的前两次探险发表了一份报告。美国参议院将弗雷蒙特的报告作为一本书发布，其中包含了宝贵的地图。一家商业出版商从中获取了大量信息，并将其作为一本方便的指南出版，供希望进行长途陆路旅行到俄勒冈州和加利福尼亚州的移民使用。

加兹登收购案

Gadsden收购案是从墨西哥收购的美国西南部的一块狭长土地，基本上完成了美国大陆的建设。这片土地之所以被征用，主要是因为它被视为横贯大陆铁路的潜在路线。

1853年收购加兹登一事引起了争议，因为它在全国关于奴役的大辩论中扮演了一个角色。

国道

从马里兰州到俄亥俄州修建的国道在西部开发的早期发挥了重要作用。这条公路是第一条联邦公路，在1803年俄亥俄州成为一个州时被视为至关重要。这个国家面临着一个新的问题：它有一个很难到达的国家。