关系数据库由存储特定数据集的表集合组成。这种数据库系统的发明使数据的存储和处理方式标准化。关系数据库的概念源自关系代数的原理，由关系数据库之父E。F科德。现在使用的大多数数据库系统都是基于关系系统的；然而，关系数据库内置于人们和公司购买的软件中，因此一般公众对数据库是看不见的。

关系数据库的历史始于Codd 1970年的论文，这是一个用于大型共享数据库的数据关系模型。该理论认为，数据应独立于任何硬件或存储系统，并提供数据元素之间的自动导航。实际上，这意味着数据应该存储在表中，并且不同的数据集或表之间存在关系。

数据库内容

关系是一个二维表，是关系数据库中的主要存储单元。关系数据库可以包含这些表中的一个或多个，每个表由一组唯一的行和列组成。单个记录作为行（也称为元组）存储在表中，而数据的属性在表中的列或字段中定义。数据或列的特征将一条记录与另一条记录相关联。每列都有一个唯一的名称，其中的内容必须是相同的类型。

交叉引用表

表可以以多种方式相互关联。当一个表的属性与其他表的属性相关时，就会形成函数依赖关系。最简单的关系是一对一关系，其中表中的一条记录与单独表中的另一条记录相关。一对多关系是一个表中的一条记录与另一个表中的多条记录相关的关系。多对一关系定义了相反的情况；一个表中的多个记录只与另一个表中的一个记录相关。最后，在多对多关系中，一个表中的多条记录与另一个表中的多条记录相关。

区分数据

在引用关系数据库时，键是表中的一个实体，用于区分一行数据和另一行数据。键可以是单个列，也可以由唯一标识记录的一组列组成。表可以包含主键和外键。主键用于区分记录之间的差异；它们可以是单个属性，也可以是属性的组合。外键将数据库中的表相互关联，通常定义表之间的父子关系。此外，一个表中的外键可能是另一个表中的主键。

组织数据

存储在表中的数据根据特定目的以逻辑方式组织，以帮助最小化重复、减少数据异常并增强数据完整性。对数据进行逻辑组织的过程称为规范化；它不仅简化了数据的定义方式，而且还调整了数据的结构。规范化过程中有五种形式，每种形式都满足更严格的条件。第一个范式1NF满足正态性的最低要求，数据完整性最低，而第五个范式5NF则以最少的异常和最好的完整性来构造数据。

存储的数据使用一种称为结构化查询语言（SQL）的编程语言进行操作。SQL有很多种，但大多数都基于集合论关系运算符，如and、or、not和in，所有这些运算符都用于对数据执行操作。可以在关系数据库中使用的操作包括插入、选择、更新和删除权限。

产品选择

在20世纪10年代早期，关系数据库管理系统（RDBMS）是最常用的数据库格式；企业和公司经常使用它来帮助更新和管理关系数据库。历史上，有三家领先的RDBMS公司：Oracle®，1979年创建了第一个商业关系数据库；IBM®，1982年SQL数据系统紧随其后，后来更名为DB2®；微软®于1992年加入SQL Server®4.2。其他公司也提供RDBMS产品，其中大部分可以从公司网站或销售计算机软件的零售店购买，价格因公司而异。