在Internet术语中，文件共享是通过Internet在计算机之间交换文件的一种方式。术语“文件共享”也可以指封闭网络上计算机之间的磁盘共享或服务器共享。然而，自从高速互联网出现以来，它通常指的是与潜在无限数量的全球互联网用户共享文件的做法。文件共享经常被批评为促进版权侵权的一种手段，因为许多共享的文件，特别是音乐和电影文件，至少在一个国家受到版权保护。

自从人们使用计算机以来，他们就一直在共享文件并将数据从一台计算机移动到另一台计算机。早期，软盘是共享数据和文件的唯一方式。然而，不久之后，计算机就可以相互联网，包括互联网中继聊天在内的基本聊天程序成为共享资料的常见方式。

拨号互联网的诞生带来了即时消息和电子邮件功能。事实证明，即时消息和电子邮件对对话很有用，但也提供了基本的文件传输手段。最初的附件在大小上非常有限，并且在开始时，只能交换一个单页文档。

随着互联网容量和速度的增长，受支持项目的共享能力也在增长。在许多方面，文件共享的兴起源于用户需求：计算机用户希望共享某些文件，因此设计了实现共享的方法。这项技术的需求端也许在数字音乐方面表现得最好。

20世纪90年代末，音乐数字化技术的发展使得音乐能够从CD传送或重写到个人电脑硬盘。从购买的CD中保存和有效复制音乐的能力过去是，现在仍然是有争议的。这种做法主要是基于这样一个论点，即消费者一旦购买了音乐，就应该有权按照自己的选择收听和使用该音乐。

不久，音乐文件开始在用户之间共享。第一批文件共享网站使用了一种称为“对等”或P2P文件共享的技术。P2P程序使每个用户的整个音乐库可供其他用户下载。P2P用户可以在短时间内搜索和下载大量音乐。

类似的技术BitTorrent很快就出现了。BitTorrent是一个开源的文件共享应用程序，允许用户在共享网络上隔离所需的文件，然后从多个不同的用户处分块下载。P2P软件从单个用户下载所需的文件，而BitTorrent软件从多个用户下载文件的一部分，然后在用户的计算机上将所有这些部分组合成所需的整体。这两个平台在广泛的用户群中工作得最好。

版权所有人，特别是那些位于美国的版权所有人，长期以来一直反对音乐文件共享，称其为促进大规模版权侵权的手段。虽然购买CD的人可能有权制作一份供个人使用的拷贝，但这一权利并不延伸到免费提供该拷贝供其他人在线下载。版权所有者及其代表发起了许多诉讼，试图关闭使用P2P和其他类似文件共享方法的网站。版权所有人还起诉个人下载者侵犯版权，尤其是在美国。大学校园。

版权所有者和音乐行业代表认识到，对易于下载的免费音乐的需求不太可能消失，他们试图创建音乐下载服务，在用户需求和所有者权利之间找到一个令人满意的中介。这些服务中的许多模仿了文件共享的体验，但结合了名义上的费用或某种权利保护机制来防止侵权。事实证明，其中一些服务很受欢迎。然而，截至2010年，音乐文件共享网站仍然存在，尽管大多数网站都位于美国境外。