天然气在自然界中是甲烷和其他气体的混合物，而丙烷实际上是石油精炼和天然气加工的副产品。天然气在使用前必须进行清洁，除丁烷、乙烷和戊烷外，该过程的副产品还包括丙烷等碳氢化合物。国内使用的丙烷和天然气之间的差异归结于它们的能源效率、成本、压缩、储存和风险因素。然而，当涉及到它们在加热、烹饪或干燥设备中的性能时，它们之间的差别很小。

能源与成本

丙烷每单位体积提供的能量比天然气多。丙烷通常以加仑（或升）为单位，天然气则以立方英尺（或立方米）为单位。热量以英国热量单位（BTU）计量，即将1磅（0.5千克）水的温度提高1°F（0.56°C）所需的热量。当比较每一个产生的能量时，都是以气体形式测量的。

天然气每立方英尺（0.0283立方米）提供的热量略高于1000 BTU；相同体积的气态丙烷提供约2500 BTU。这意味着丙烷的可用能量含量约为2.5倍。因此，需要更少的丙烷来产生与天然气相同的能量。

尽管如此，天然气的价格往往较低，根据地区不同，其价格高达丙烷的1/6。然而，成本考虑取决于当地公用事业公司和丙烷公司的价格。为了比较数值，用户通常需要将加仑（或升）转换为立方英尺（或立方米）；1美国液体加仑（3.785升）约等于0.133立方英尺（0.0037立方米）。气候较冷的地区的公用事业公司供应天然气的成本可能较低，尤其是在冬季，尽管一些农村地区可能无法获得提供天然气服务的公用事业公司。然而，在大多数地区，可用性和当地法律将是决定因素。

性能和偏好

当用于加热或烹饪时，大多数人无法分辨丙烷和天然气之间有多大区别。一些烧烤爱好者更喜欢天然气，因为它是一种燃烧更清洁的燃料，这意味着它不会向空气中释放那么多污染物。丙烷废气可能会影响食物的味道，但这也被认为是烧烤魅力的一部分。

丙烷和压缩天然气（CNG）也可用于为替代燃料车辆提供动力。任何一种类型的车辆都需要特殊的油箱来储存燃油；许多汽车实际上是两用燃料，这意味着它们有额外的油箱来装汽油。CNG必须保持比丙烷（也称为液化石油气（LPG））更高的压力，因此油箱通常更大、更重，这会降低车辆的行驶里程。使用CNG的车辆往往比使用LPG的车辆更昂贵，车辆转换套件也是如此，但用作燃料的天然气成本更低。这使得CNG成为像公共汽车或出租车这样经常在路上行驶的车辆的更好选择。

存储

丙烷和天然气物理性质的一个区别是它们液化和运输的容易程度。丙烷在-46°F（-43°C）下会变成液体，但当它在压力下保持时，即使在更高的温度下也会保持液体状态，从而可以在大多数加油站都可以购买的便携式钢罐中储存和运输。一旦压力释放，如通过烤肉架上的阀门，只要温度高于-44°F（-42°C），丙烷就会立即变成气体。尽管丙烷最常用于便携式炉灶或烤架，但也可作为加热元件的燃料。

天然气可以多种形式储存，包括压缩天然气（CNG）、液化天然气（LNG）和未压缩形式。在大多数情况下，天然气在储存或运输之前被压缩；以这种形式移动和取出要容易得多，因为它可以通过管道从阀门中推出。虽然CNG通常由公用事业公司通过管道供应，但CNG可以被放入储罐中，用于无法通过管道输送的位置。这种形式的气体处于极高的压力下，因此，如果维护不当，储存装置可能发生爆裂的风险很小。

要将天然气转化为液体（LNG），必须将其冷却至-260°F（-162°C）。在如此低的温度下，它所占的空间甚至比CNG还要小，因此可以将更多的气体放入保温罐中运输。尽管必须使用特殊的保温容器来保持液化天然气的液态，但这种储存方式更安全，因为任何泄漏都会蒸发到空气中。

危险因素

丙烷比空气重，空气比天然气重。如果丙烷和天然气在开放环境中释放，它们都会消散到空气中，如果它们足够集中并被点燃，它们都会造成爆炸危险。然而，由于丙烷较重，它往往会落到地面，聚集起来，比天然气更容易爆炸，而天然气往往会上升并消散到空气中。CNG储存在非常高的压力下，如果储罐损坏，则更有可能发生爆炸。