在许多普通法地区,有两种不同类型的法院案件:刑事案件和民事案件。在民事案件中,个人因权利或法律纠纷而相互质疑。相比之下,刑事指控是由政府提出的,并声称嫌疑人犯下了违反地区、州或联邦法律的罪行。这些类型的指控通常被认为比民事指控更严重,可处以更严重的后果。
民事指控通常由受害人提出,声称对他或她犯下了罪行。对于刑事指控,起诉机构向法院提出指控,将案件完全从受害者手中夺走。法律上的论点是,刑事案件中的犯罪行为违反了社会和政府的法律;一名政府检察官作为刑事案件受害者的代表出庭。
刑事指控可能导致包括罚款、监禁甚至死刑在内的严厉判决。面对如此严重的问题,大多数法律都要求在没有任何合理怀疑的情况下证明犯罪嫌疑人有罪。对于民事指控,监禁和死亡通常不是选择,定罪所需的举证责任也有所减轻。
刑事指控有三种方式:信息、起诉和传唤。传唤通常是由法律官员向违反轻微法律的人发出的通知,会自动受到处罚,如交通罚单。信息是检察官指控犯罪并请求刑事法庭诉讼的书面文件。如果一个由公民组成的大陪审团听取了刑事案件的事实,并认定有足够的证据支持起诉,则提起公诉。
被指控犯有刑事罪的人如果负担不起或不希望得到私人律师,可被任命为律师。这也不同于民事案件,在民事案件中,人们通常在没有法庭协助的情况下代表自己或聘请律师。大多数刑事案件由陪审团审理,而不是由法官等单一的决定力量审理。
在某些情况下,可能会对同一罪行提出民事和刑事指控。如果一个人被指控犯有谋杀罪,他或她也可能受到受害者家属向民事法庭提起的诉讼。审判是分开进行的,不一定会得出相同的判决。由于证明民事案件所需的具体证据较少,因此有可能被判民事罪名成立,而被判无罪。
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