一般来说，轻罪案件有三大类：在犯罪现场直接逮捕的轻罪案件、在犯罪后进行调查的轻罪案件以及与交通违规有关的轻罪案件。正如有许多不同类型的轻罪一样，也有许多不同类型的案件。最大的区别往往是程序上的，一旦案件被提交审判，它们都会得到类似的处理。不过，重要的是要记住，这在很大程度上取决于管辖权。每个国家和国家内部的许多地方对轻罪都有自己独特的规定。当地法律通常首先定义哪些行为符合条件，法院规则规定如何提起诉讼。此处概述的大类只是一个起点，但并非对所有地点都全面。

一般理解轻罪

轻罪通常被认为是一种较轻的犯罪行为，比重罪（最严重罪行的名称）受到的惩罚要轻。这是一种违法行为，但通常不会造成重大损害或严重的人身伤害。一些最常见的轻罪涉及小偷小摸、无照驾驶、非法侵入和行为失检。在美国，联邦政府通常将可判处一年或一年以下监禁的罪行视为轻罪。超过一年的惩罚被视为重罪。各州通常遵循这一联邦决定。

轻罪案件几乎总是发生在犯罪后，但并非总是如此。只有在执法人员正式指控某人违法时，才会发生案件。大多数案件都要进行庭审，这涉及到法庭听证，尽管有时也可能根据具体情况庭外和解。案例通常根据其发起方式进行分类。

直接逮捕

提起轻罪案件最直接的方式之一是直接逮捕。例如，当一名警察对犯罪现场作出反应并逮捕一名嫌疑人，或者有人因非法行为（如贩卖毒品或黑市商品）而被捕时，就会发生这种情况。这类案件通常在逮捕后立即开始。逮捕官员通常会将此事提交给当地检察官，检察官的工作是决定是否起诉。在这种情况下，“新闻指控”基本上是指正式指控犯罪嫌疑人犯有轻罪。

调查

案件也可能是调查的结果。税务欺诈、敲诈勒索以及法律和医疗事故等职业犯罪可能需要很长时间才能发现和证明。发现潜在犯罪证据的律师和调查人员经常将其提交给检察官，检察官是政府的律师；检察官然后决定是否开始起诉。

与交通有关的个案

在许多地方，交通违法行为，如无照驾驶、在规定的窗口内造成过多的违规行为或违章停车，也会导致轻罪指控，在某些情况下，还会导致正式案件。其中大部分是通过邮件发起的。人们通常会收到一份经过认证的通知，通知他们已经对他们提起诉讼。通知通常提供关于审判日期（如果已经确定）的信息，以及需要支付的任何罚款。

审判和和解

轻罪案件通常在正式审判中解决。被告和受害者的律师——在某些情况下是州或地方的律师——提出论点并提出建议，法官将作出最后裁决并提出指控。根据当地的规定，被告方有时可以要求陪审团作为最终的事实发现者，但这可能因地而异；有时陪审团只适用于更严重的罪行。

并非所有案件都以正式审判和判决结束。这在很大程度上取决于管辖权、犯罪和可用的选项。有时检察官会提出和解建议，以便双方能够在庭外达成协议；这既节省时间，通常也节省金钱。当被指控犯有轻罪的人与犯下更严重罪行的人有密切联系时，这种策略通常非常流行。检察官通常愿意减少甚至撤销对轻罪被告的指控，以换取针对他人的信息和证词。这通常被称为“辩诉交易”。

标准惩罚

轻罪犯罪一般分为几个级别或类别，所有级别或类别都可能因地点而异。一些轻罪案件只需罚款，而另一些则需要监禁。每一个需要监禁的班级通常都有一个建议的服刑时间。罚款也通常按等级规定。

未分类轻罪是指未被特定类别记录的雕像。立法者有时这样做是为了使惩罚超出课堂的具体内容。一个例子是，一个地方将首次持有大麻归类为未分类的轻罪。惩罚可能是最多一个月的监禁。