民族学家是研究不同文化之间的相似性和差异的人类学家。他或她可能会选择花时间沉浸在特定的群体中,与人们交谈并进行观察,或者回顾其他人类学家进行的研究以进行比较。民族学家的主要目标是创建一份详细、完全客观的报告,比较两种或两种以上文化的重要方面。研究工作可以更好地理解人类行为、政治组织、艺术和社会的其他基本方面。
大多数专业的民族学家都会同意,试图将一种文化的各个方面与另一种文化的各个方面进行比较太难了。民族学家通常专门研究一个或两个文化现象,以便他们能够真正了解行为、动机和结果。大多数研究旨在比较两个当代群体或社会的各个方面。还可以进行研究,解释自过去某个特定时期以来,单一文化的某些部分是如何发生变化的。
民族学家通常从彻底调查民族志开始研究,这是其他人类学家花费数月或数年时间观察特定文化的人并与之互动的第一手报告。民族学家可能会比较和对比涉及宗教、政治、教育、艺术、家庭价值观或对人类重要的任何其他主题的民族志。当时间和资金使得进行个人民族志研究成为可能时,研究人员通常会选择这样做。
研究人员必须小心避免先入为主的观念或个人观点影响研究结果。为了使人种学报告有意义,它必须没有偏见,并以客观语言编写。一份好的报告可以被未来的民族学家使用并建立多年。此外,一份报告可以在努力查明和改善某些人民的恶劣生活条件方面有实际应用。
想要成为民族学家的个人通常需要获得文化或社会人类学的高级学位。一些专业人士在进入该领域时拥有相关科学学位,如心理学和社会学。新的人种学家通常在大学、政府机构或人类学协会担任研究助理,向已有的人类学家学习并帮助他们工作。通过获得该领域的经验和良好声誉,民族学家可以选择申请补助金并承担独立的研究项目。
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