石油交易商代表能源公司、投资公司或其他商业实体买卖桶装石油。除了购买石油，交易员还购买期货合约，使他们能够在未来某一特定日期以特定价格购买大量石油。通常，石油交易员会获得基本工资，但许多交易员会以佣金的形式获得大部分薪酬

大多数石油贸易商都拥有金融或商业的大学学位。一些能源公司积极从主要大学招收学生担任交易员，而其他个人则在获得股票经纪人或投资销售代理的交易经验后成为石油交易员。通过商品交易所买卖石油商品的交易员通常必须从国家或地区监管机构获得证券许可证。投资公司雇佣的交易员可以交易石油以及天然气、黄金和白银等其他商品。这些交易者通常被授权出售所有类型的有价证券，包括股票、债券和商品。

能源生产商雇用的石油贸易商必须与购买大量原油的公用事业提供商、制造公司、投资公司和其他实体谈判销售合同。石油生产水平随着时间的推移而变化，这意味着贸易商必须提高或降低价格，以便在供需不平衡的情况下，公司利润保持相对稳定。一些贸易商与国家政府和企业签订长期销售合同。交易员在达成长期交易时，必须对未来油价走势做出预测，以确保公司从长期合同中受益
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公用事业公司和炼油厂雇佣的石油贸易商必须与石油生产商签订采购合同，并与其他客户签订销售合同。公用事业公司或炼油厂雇用的石油贸易商必须以较低价格购买石油并以较高价格出售给其他实体，从而为公司创造利润。贸易商还必须安排在适当的位置储存大量的石油。在某些情况下，如果公司缺乏保持当前库存水平的存储空间，石油交易商可能不得不以低于市场价格的价格出售大量石油，以清除过剩库存
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投资公司雇佣石油交易员，他们的任务是从石油交易中获取利润。由于投资公司没有石油储存设施，交易者必须在短时间内买卖石油，这样投资公司就不会实际占有石油商品。投资公司雇用的许多交易员更喜欢出售期货合约，而不是石油桶，以减少为了快速出售而不得不以折扣价出售石油的可能性。投机者是投资销售人员，他们试图推高油价以迅速获利。交易员以低价大量购买石油，造成供需失衡，从而导致油价和公司利润上升。
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