年级膨胀描述了许多大学环境中出现的一种现象，即分配给学生的高年级数量持续增加。分数膨胀导致平均分数更高，并且往往最常发生在人文学科。科学课和数学课的分数膨胀发生率较低，但有一些课程的小幅增加或调查淡化了材料，以使更多的学生获得更高的分数。

例如，一项对许多私立学校的调查显示，1991-1992年间的平均绩点（GPA）为3.11，略高于B平均水平。十年后，平均绩点上升到3.26。在许多公立大学，也显示出类似的结果。

一些大学对他们认为的分数膨胀表现出极大的关注，并制定了政策试图阻止分数上升。在某些情况下，允许不超过25%的班级获得As，或在曲线上重新引入分级等政策降低了等级通胀。然而，许多大学的成绩仍在不断提高，其中最常见的是哈佛、普林斯顿和达特茅斯等私立大学。

许多学生感到，尤其是如果他们就读的大学年级增长不明显，低年级会严重损害他们在大学毕业后获得就业的机会。这是很难与一个成绩接近a的学生竞争的，这个学生来自一所成绩膨胀的大学，尤其是当一个人的成绩较低的时候。一些人声称，分数膨胀让某些学生在就业市场或申请研究生院时获得了不公平的优势。

此外，在学校里，学生在获得优异奖学金时可能会受到年级膨胀或现在的年级紧缩政策的负面影响。在分数方面，学生也可能有“消费者”心态。通过支付大量的学费去上大学，他们可能会期望获得好成绩。作为消费者，他们正在为一种产品付费，并希望获得该产品的全部好处。低等级在市场上不适合他们。

有人试图证明成绩膨胀是优秀学生的自然结果。诚然，大学的整体竞争力越来越强。上面列出的一些私立大学不太可能接受平均成绩低于4.0的学生。由于常春藤盟校的竞争如此激烈，这些学校可以从“最优秀的学校”中挑选，而且可能会有更多的优秀学生。

然而，分数膨胀影响了许多大学，其中一些大学的招生标准不那么严格。几乎没有证据表明今天的学生比十年前受到更好的教育。事实上，有些证据恰恰相反。因此，高质量的学生不能最终解释GPA的稳步上升。

一些学校几乎没有表现出年级膨胀的迹象，这是问题的一部分。所有大学的统一分数膨胀将意味着所有学生在进入顶尖学校或就业方面基本上保持竞争。然而，某些学校的评分标准在历史上几乎没有变化。这些学校包括爱荷华州、普渡大学、加利福尼亚大学欧文和华盛顿州。

许多人将统一评分标准的问题归咎于评分的高度主观性质，尤其是在人文课程中。即使有了标准，个别教师也可能会以完全不同的方式给作文评分。为此，一些大学过去有一个不分级的政策。直到最近，加利福尼亚大学圣克鲁斯的学生没有分级，但只接受了学分或没有学分。

然而，这一制度在几年前就被废除了，因为许多奖学金都依赖于可核实的平均分数。当大学试图解决年级膨胀问题时，学生要么从中受益，要么从中受苦。他们的成绩可能反映了过于苛刻或过于软弱的评分做法。