有时很难区分医生助理（PA）、执业护士（NP）和注册护士（RN），因为他们在检查和治疗患者时通常扮演类似的角色。但是，一般来说，这些职位在法律规定的服务范围、所需的最低教育程度和所需的许可证方面有所不同。国家和地区的要求各不相同，但一般来说，初级注册护士所需的教育年限少于初级PA或NP，并且可能无法执行某些任务。

他们做什么

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注册护士履行一系列职责，包括记录病史、检查患者、提供治疗、协助进行诊断测试等。他或她还可以分析某些测试的结果，操作医疗设备，以及服用药物。RNs通常在帮助患者进行后续护理以及教育他们了解各种医疗状况方面发挥积极作用。他们通常不能开药，但可以为患者的护理计划提供信息。

大多数RNs在医院工作，但也可以在医生办公室和当地诊所工作。有些还提供家庭护理或在疗养院工作。他们还可以在学校、监狱甚至游轮上工作。从来没有一个拥有护理执照的人真正从事护士工作——有些人教其他护士，向团体介绍卫生和疾病，帮助外展计划，或者为制药公司工作。此外，护士可以在筛查或免疫诊所工作。

核动力源

NP可以做RN可以做的所有事情，但他们也可以安排诊断测试和解释测试结果。一些州也允许NPs开药，尽管这有所不同。此外，NPs可以在某些领域拥有自己的私人实践。尽管有些人选择这样做，但创业可能会很困难，因为一些保险公司对NPs的偿付不如他们对医生或医院的偿付那么多，而一些州的法律限制了他们自己可以做的事情。那些选择不建立私人诊所的NP通常选择在专注于其特定专业的单位或诊所工作——例如，儿科NP可能选择在产科病房工作。

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医师助理执行许多与注册护士或NP相同的任务，但他或她必须在医师或外科医生的监督下工作，不能独立执业。许多地区允许PAs开药。他们还可以安排诊断测试、进行身体检查和帮助进行手术。大多数PAs与监督他们的医生一起在私人办公室工作。其他人在医院、护理或姑息治疗机构或诊所工作。

教育

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在美国，要成为注册护士，一个人必须至少拥有护理副学士学位（ADN），通常需要两年时间才能完成，或者拥有认证护理课程的文凭，通常需要两到三年时间才能完成。在20世纪70年代以前，文凭类课程很常见，但现在助理类课程更为常见。许多人受过更高级的教育，如护理学学士（BSN），通常需要四年左右才能完成。一些护士还使用以前获得的教育学分来完成BSN。例如，拥有其他学科学士学位的人可能有资格参加BSN加速课程，或者拥有ADN或文凭等资格的护士通常可以参加更短的专业过渡课程。

核动力源

NPs实际上是一种注册护士，称为高级执业注册护士（APRN）。任何想在美国成为NP的人都必须通过所有教育要求才能成为RN，并且必须拥有硕士或博士学位。在20世纪80年代APRN培训计划普及之前成为NPs的护士不在此要求范围内。NPs通常需要接受额外的培训才能获得特定领域的认证，如儿科或肿瘤学。

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PA必须在与科学相关的专业上至少有两年的大学学历，但大多数人至少拥有学士学位。获得学士学位后，未来的PA必须参加认证的PA培训计划，通常需要两年多一点的时间才能完成。该课程的培训更类似于医学院课程，而不是护理学位。完成培训计划后，他们有资格参加执照考试。许多护士首先获得学士学位和几年工作经验，然后申请PA课程。

许可

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美国所有注册护士都必须通过国家委员会执照考试（NCLEX-RN），有些还必须获得国家认证，具体取决于他们居住的地方。那些未通过NCLEX-RN考试的学生可能有机会重考，但他们通常需要等待几个月。许多护士还选择在其他领域获得认证，因为这可以大大增加他们的工作前景。

核动力源

NPs必须通过NCLEX-RN以及成为APRN所需的附加认证。许多核动力源还必须获得州一级的进一步许可证，但各地对此的要求各不相同。一些地区要求NPs与医生合作一段时间以获得执照，而其他地区除国家要求外没有任何具体的执照要求。

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PAs必须获得国家和州执照，类似于RNs，但他们还必须通过医师助理国家认证考试（PANCE）。为了保持执照，他们必须每两年至少接受100小时的继续教育，并且必须每六年重新获得国家执照。