抗病毒药物是一种非常有效的药物，可以杀死病毒，防止病毒生长和传播。它们通常用于治疗爱泼斯坦-巴尔病毒、人类免疫缺陷病毒（HIV）、巨细胞病毒和疱疹。抗病毒药物也用于对抗流感，包括H1N1或猪流感。

由于病毒生活在体内的细胞内，因此研发抗病毒感染的药物更加困难。很多时候，免疫系统无法检测和抵抗这些感染。严重的病毒感染，如艾滋病毒和严重的流感病例，往往是致命的。抗病毒药物可以帮助治愈某些病毒患者，并帮助其他致命疾病（如艾滋病毒）患者活得更长、质量更好。

抗病毒药物可以以几种不同的方式使用。大多数抗病毒药物以药丸、片剂或液体形式口服，或作为吸入药物。住院患者通常通过静脉注射线静脉注射抗病毒药物，从而使药物更快地进入血液。

这些药物在患者生病或被诊断为病毒感染后不久服用时最有效。虽然抗病毒药物不能治愈大多数病毒，但它们可以加快恢复过程，减轻症状。有时，抗病毒药物被给予那些没有生病的人，如果他们已经或将要接触到具有高度传染性的病毒感染（如流感）的人。大约70%到90%服用抗病毒药物预防流感的人不会生病。

抗病毒药物最常见的副作用是胃肠道问题、鼻窦问题和头痛。大多数抗病毒药物对儿童和孕妇是安全的。儿童、孕妇和老年人可以从抗病毒药物中获益匪浅，因为他们因感染而出现严重症状和并发症的风险更高。

一些病毒对抗病毒药物有抗药性，这就需要进一步的研究和药物开发，以创造和发现能够有效对抗它们的新药物。许多国家储存抗病毒药物，以便手头有足够的药物来治疗最需要的人和在大流行时最有风险的人。

针对急性健康状况（如流感）的抗病毒药物通常服用5至7天，以改善症状并缩短病程。患有无法治愈的慢性病的患者可能需要服用抗病毒药物数月、数年甚至是永久性治疗，以帮助他们减轻症状并改善生活质量。患有艾滋病毒和疱疹等慢性疾病的个人可能需要定期调整抗病毒药物和剂量以获得最大益处，因为病毒可以快速适应并对药物产生耐药性。