人体生理学是一门生命科学，是动物生理学的一个分支。它特别是研究身体系统如何在良好状态下发挥作用，这种功能分析通常是在细胞水平上进行的，不是单个细胞，而是细胞如何协同工作以达到正常的功能状态。基础人体生理学研究身体系统的正常功能和预期功能，而病理生理学等其他学科可能会研究身体系统发展疾病的方式，试图找到治疗疾病的方法。。

从科学的角度来看，人类生理学可能有几个主要问题。这些问题包括身体系统（如中枢神经系统和肌肉骨骼系统）之间相互依赖的方式。这叫做集成。

另一个关注点是沟通，这是身体的系统如何发送信号，以特定的方式发挥作用。这些信号可能是电脉冲或化学物质的释放。最后，生理学家希望在所研究的任何系统中定义并观察稳态。换句话说，身体是如何维持正常状态的，它是如何维持正常状态的？

如果说人类生理学试图回答“事物如何运作”的问题，那可能过于简单化了然而，这是相当准确的，这是一个需要回答的重要问题。了解身体系统的正常功能是很有价值的，因为它为理解什么是异常建立了基线。除非能够确定与标准的明显偏差，否则很难诊断疾病，因此建立这一标准在医学和人类健康方面具有重大价值。。

例如，随着时间的推移，生理学和生物化学有助于确定某些物质的正常血液水平。当糖分水平过高时，可能会对身体的各个系统产生影响，并提示患有糖尿病等疾病。只有了解血液中各种糖的基线水平，医生才能确定是否存在糖尿病。这一知识已被外推到允许患者在家中保存自己的血糖记录。通过检测，他们可以确信自己正在适当调节血糖，或者当血糖水平过高或过低时，他们可以进行药物调整。。

有人认为，人类生理学和解剖学的早期研究始于2000多年前，希波克拉底和亚里士多德等名字通常被称为早期生理学家。早期思维的问题在于它不允许对人类进行多次检查，而且大多数被检查的人都已经死亡。细胞的概念直到历史上很晚才被提出。解剖学是一门与人体生理学密切相关的学科，它描述了人体中存在的形态，而在解剖学领域，人们做了更多的工作。此外，除非这些形态在表面上是明显的，否则除非一个人死了，否则它们通常不会得到太多的探索。。

有可能对动物进行更多的研究，事实上，动物生理学一直在被用于和外推到人类身上。即使在医学更加微妙的今天，大多数人也不会同意研究他们身体系统的某些工作方式。很少有人愿意在心脏电生理学研究中发现心律失常的原因，因为这可能是危险的。然而，电生理学家可以在动物身上诱发心律失常，以确定是什么因素破坏了心脏电系统的平衡。。

随着时间的推移，人体生理学有助于确定身体的主要系统以及它们如何实现健康。基础入门课程往往着眼于这些系统中的每一个，这些系统可以大致定义如下：循环系统、呼吸系统、内分泌系统、生殖系统、免疫系统、肌肉骨骼系统、神经系统、皮肤系统、肾脏系统和胃肠道系统。

虽然将身体分成不同的系统有助于描述功能，但从科学的角度来看，它并不总是那么整洁。系统是相互依存的。失去肾或呼吸功能，其他一切都会受到影响。此外，身体的许多重要器官或部位可能参与多个系统。