甲状腺是位于人类和一些动物颈部的一个小腺体。它是更大的内分泌系统的一部分，其主要工作是分泌一种独特的甲状腺激素，帮助身体做一系列不同的事情，从控制温度到处理食物中的能量。保持这些激素在平衡、有规律的水平对整体健康非常重要。腺体通常很小，但其工作方式的问题可能非常严重。患有持续性甲状腺问题的人经常服用合成型甲状腺激素，以保持身体最佳功能，根据问题和患者的具体情况，可以使用多种调节药物。。

位置和识别

这个腺体是人类和大多数动物内分泌系统中最明显、当然也是最大的部分。广义地说，内分泌系统是保持激素平衡和调节的系统。激素是一种内部化学物质，可以触发从情绪到感觉、器官功能和代谢效率等各种各样的事情。

甲状腺位于脖子的前部，就在喉结的下方。人们通常无法从外面感觉或看到它，部分原因是它紧紧地“拥抱”或缠绕在气管上。它呈蝴蝶状，有“翅膀”，通常被称为左右甲状腺叶。在大多数情况下，腺体凭借其形状和位置保护许多神经和肌肉组织。

主要功能

在健康人中，该腺体与下丘脑和垂体协同工作。下丘脑通过一种叫做促甲状腺激素释放激素（TRH）的激素向垂体发送信号，然后垂体向甲状腺释放促甲状腺激素（TSH）。接下来，甲状腺释放T4和T3激素，这些激素进入血液并影响心脏、肝脏、肌肉和其他器官的代谢。垂体调节血液中甲状腺激素的水平，增加或减少TSH的释放量。。

激素分泌通常被认为是甲状腺的主要责任。当甲状腺激素失衡或不同步时，人们容易经历一些健康问题。如果没有医疗扫描和甲状腺激素检测，追踪甲状腺问题可能很困难，尽管问题很常见，世界许多地区的医疗保健专业人员都接受过专门培训，以寻找症状，并且在怀疑问题时，通常会进行激素筛查。。

激素调节问题

甲状腺机能减退症，也称为“甲状腺活动不足”，是最常见的甲状腺疾病之一，当甲状腺不能产生足够的激素时就会发生。这种疾病在早期往往会被忽视，部分原因是症状相当普遍，可归因于许多不同的疾病。体重增加、疲劳和对寒冷的敏感性增加通常是人们注意到的一些最初影响。

甲状腺机能亢进，或“甲状腺过度活跃”，本质上是相反的；这种情况会导致新陈代谢加速，从而导致体重突然急剧下降。易怒和焦虑也是常见的症状。过度活跃和不活跃的腺体问题通常都可以通过药物纠正，通常是以合成激素的形式。

非正常增长问题

并非所有的甲状腺问题都与激素分泌有关。例如，甲状腺肿是喉部腺体发炎时出现的肿块。这些疾病大多是良性的，但有时会压迫气管或食道，导致呼吸或吞咽困难。甲状腺结节相似；这些是生长在腺体表面的肿块，通常是对某种刺激的反应，但有时只是理所当然的。两者都可以通过手术切除。

甲状腺炎是腺体内的一种炎症状态，常引起疼痛和发热，其病因多种多样。这种情况很容易治愈，症状通常会自行消失。更严重的是甲状腺癌。这种特殊类型的癌症通常很容易治愈，但很大程度上取决于这种疾病的发病时间和是否已经扩散。