什么是蒸汽机？(a steam engine?)

蒸汽机是一种利用蒸汽为自身提供动力的发动机。它是最古老的发动机之一，可以追溯到2000年前。发动机在工业革命中发挥了重要作用，在现代世界，它占据了全世界一半以上的电力。...

Steam engines are powered by the force of high-pressure steam.

蒸汽机是一种利用蒸汽为自身提供动力的发动机。它是最古老的发动机之一，可以追溯到2000年前。发动机在工业革命中发挥了重要作用，在现代世界，它占据了全世界一半以上的电力。

蒸汽机基本上由两部分组成：电机和蒸汽发生器。发动机还可能包括冷凝器，用于收集蒸汽并将其作为水返回系统；过热器，用于使蒸汽达到自然无法达到的温度；以及泵，用于提供稳定的水流。传统上，热量是通过在蒸汽箱内燃烧某些东西来提供的，通常是木头或煤。在现代，这种热量可以通过利用地热或通过产生核反应并从该过程中获取热量来提供。。

Steam locomotives are examples of piston steam engines, as a piston drives the unit's wheels.

亚历山大的英雄描述了1世纪已知最早的蒸汽机。这种类型没有用于任何类型的实际发电，而是用作发现蒸汽本身特性的模型。一些涉及蒸汽的最深入的实验是由乔瓦尼·布兰奇（Giovanni Brance）在17世纪早期和塔奇·丁（Taqi al-Din）在16世纪中期完成的。

Early rail locomotives used piston steam engines.

17世纪末，托马斯·萨弗里创造了第一台真正实用的蒸汽机。他用它来驱动水泵，尽管存在一些缺陷，但在采矿作业中，水泵的使用能力有限。在不到二十年的时间里，托马斯·纽科门发明了一个更有用的版本，它在排水矿井中得到了更广泛的应用。不久之后，詹姆斯·瓦特极大地提高了纽科门发动机的效率，创造了一台在相同煤量下运转约400%的发动机。

瓦特的蒸汽机是工业革命进程中的一大步。在此之前，工厂需要建在流动的河流旁边，为水车提供动力。瓦特的发明意味着工厂可以建在任何地方，因此工业革命的核心可以广泛而迅速地传播。

在19世纪，蒸汽机大大缩小，效率更高。这意味着它实际上可以被放置在一辆汽车上，在维多利亚时代的一段短时间内，这导致了一些相当古怪的蒸汽动力运输。

最具标志性的蒸汽机可能是蒸汽机车上的蒸汽机。这是一台效率相对较低的发动机，因为大部分余热刚刚排放到大气中，几乎没有水被回收，但多年来它一直是蒸汽动力的主要用途。在现代，人们更可能将其作为发电厂的一部分。能量通常是通过燃烧煤炭或核反应产生的，然后热能通过水流动，水变成过热蒸汽。然后这些蒸汽带动涡轮机发电。虽然许多人认为蒸汽机已成为过去，但事实上蒸汽机是现代世界的主要发动机，在开发新的进步和提高效率方面投入了大量的工作。。