VCD或视频光盘是可刻录光盘上的数字视频格式。因此，它将DVD作为数字视频光盘的形式提前。它最初的作用是在计算机上观看的视频和通过独立播放器在电视上显示的视频之间架起桥梁。

VCD格式的设计使音频质量低于光盘的标准。保存的空间随后用于视频内容。音频和数据的组合使用磁盘空间的速率与磁盘的音频容量相匹配，这意味着74或80分钟的片段可以放在标准的可录制DVD上。

VCD上的视频分辨率在NTSC系统中为352 x 240像素，在PAL系统中为352 x 288像素。这大致相当于VHS录像带的质量，因为VHS是一种模拟格式，因此很难进行精确的比较。DVD在垂直和水平方向上使用的像素数量大约是原来的两倍，这意味着细节的数量是原来的四倍。

最初，大多数视频光盘要么在电脑上观看，要么在专用VCD播放器上观看。当DVD播放机开始流行时，这些播放机还没有得到主流的采用。由于大多数DVD播放机都可以播放VCD格式，现在很少需要专用播放机。

在采用DVD之后，VCD作为一种格式确实在主要市场上存活了下来，甚至有了一些暂时的提升。这是因为在可录制DVD的价格变得普遍可承受之前，许多人都有DVD播放机。这使得视频光盘成为观看下载内容（如电视节目或电视机上的电影）的有用选项。许多在线发布和分发非法视频内容副本的“地下”社区使用与VCD规范兼容的标准编码系统。然而，在21世纪，大多数观看下载内容的人要么将其刻录成DVD，要么将其直接传输到电视机上。。

电影在一些市场以视频光盘的形式销售，其中最著名的是发展中国家和亚洲部分地区。这包括合法销售和盗版或盗版电影。主要原因是光盘本身的制作和销售成本比DVD要低。最大的缺点是时间限制意味着电影通常必须在两张光盘上分割。对于VCD上销售的某些形式的内容，例如色情内容，时间限制问题不大。