红外激光二极管是将电流转换为电磁辐射的电子元件；它发出的波长介于可见光和微波辐射之间。这些设备提供用于光纤网络中固态激光泵浦、科学光谱分析、材料加工和许多其他用途的光。激光二极管的功率范围从单毫瓦（mW）到10毫瓦，或者作为数千瓦（kW）的二极管泵浦固态（DPSS）激光器排列。

这些组件具有低工作电流和多波束配置的高功率输出。使用半导体材料作为反射端面，连续反射激发的光子与原子碰撞，产生更多光子的强力释放。这会产生强烈的光线，这些光线可以通过准直、光线矫正、透镜或红外（IR）滤光片进行定向。应用包括光盘播放器、计算机驱动器和通信网络。

红外激光二极管的另一个应用是使用自由空间光通信链路，这基本上是通过户外的光传输。由于传输速率约为4千兆比特/秒（Gb/s），这为在光纤基础设施成本过高的地区提供电信服务提供了一种廉价的替代方案。然而，大气条件和光束色散会影响这种放置。1330纳米（nm）左右的波长提供了最小的色散，而1550纳米允许最佳传输。红外发射器可能使用红外激光二极管或发光二极管（LED），通常在-10°至60°C的温度范围内工作，而可见光二极管在-10°至50°C的温度范围内工作。。

二极管是一种小型电子器件，通过在半导体上通电流来发射光能，如发光二极管。当原子落在材料的缝隙中时，它们以轻粒子或光子的形式发射出少量能量。由此产生的辉光可以通过间隙的配置以不同波长或颜色的光进行调制，并通过透镜和滤光片调整强度。红外（IR）是电磁（EM）波段中高于无线电波的部分，刚好低于彩虹红，肉眼看不见。它是夜视和热成像设备捕捉到的热辐射。。

当辐射击中物体时，红外辐射受到热扰动的刺激。这种辐射以光的形式沿直线运动，而不是热对流或导电。红外激光二极管可以增强这种不可见光，从而在从照相机到导弹系统的各个方面提供快速的数字传输。

二极管泵浦的红外激光器被用来雕刻金属和制作电路板。与短波红外激光器相比，长波红外激光器受大气条件的影响较小，因此更常用于通信。红外激光二极管技术用于外科手术和军事应用中的目标捕获导弹系统。它用于检测气体，并允许台式计算机鼠标以20倍于LED成像分辨率的分辨率跟踪表面。枪上的激光瞄准器使用红外激光二极管产生一个不可见的目标点，用夜视仪检测。。

红外激光二极管发出的光对直视是危险的。人类的眼睛没有热受体来警告神经系统暴露在危险的燃烧效应下。红外敏感摄像机或荧光板可帮助确定红外激光器的光路。虽然有些激光器将其准直光束通过红外滤光片以消除这种风险，但制造过程有时会导致红外滤光片出现故障或缺失；因此，避免眼睛直接接触所有激光束更安全。。