航空公司放松管制是指政府将航空业某些方面的控制权让给航空公司。美国是最早通过1978年《航空公司解除管制法》正式解除对航空公司管制的国家之一。欧盟和许多其他国家政府也纷纷效仿，导致整个天空产业的自由市场商业战略有所增加。

飞机技术的早期应用是面向货物运输和武器装备，而不是客运。特别是在美国，飞机最初被广泛用作邮件运输单位，而不是商业航班。由于邮递服务是一个联邦行业，因此最初将飞机置于联邦监管之下是有道理的。随着喷气式飞机在20世纪中叶的到来，大型航空公司的重心转移到了客运航班上，这导致负责监管航空业的政府机构承受了巨大压力。。

1978年法案下的航空公司放松管制允许商业航空公司决定自己的票价、目的地和航线。在大多数实施了某种形式的航空公司放松管制的国家，其结果是乘客票价大幅下降，因为航空公司现在必须竞争业务。根据许多监管法律，航空公司被授予特定航线，必须遵循政府定价指南。放松管制允许航空公司专门化和定制其商业模式和服务，以创建一个自由市场体系。。

在欧盟，航空公司放松管制正式开始于20世纪90年代末。解除对航空公司管制的过程在欧洲国家遇到了一些复杂情况，因为许多由政府管理的航空公司，如法国航空公司，都得到了纳税人的补贴，并被视为该国的官方航空公司。自从放松管制政策成为标准以来，许多这些“挂旗”的航空公司都倒闭了，因为它们收取的费用要高得多，而且无法建立国际合作伙伴关系，在世界各地开辟新市场。。

航空公司放松管制的最重要结果之一是创建了廉价航空公司。这些初创公司削减了典型的客户服务，如免费用餐和乘客休息室，以提供更便宜的票价。通过利用较小的机场、收紧运营预算和削减额外服务，廉价航空公司在全世界取得了巨大成功。

航空公司放松管制的一个重大问题，尤其是在极受欢迎的廉价航空公司之后，是对乘客的虐待。乘客被困在飞机跑道上数小时甚至一夜的噩梦故事让许多人相信，需要一些政府监管来保护航班上的乘客权利。由于政府的利益通常仅限于强制执行飞机安全，乘客通常没有法律途径起诉航空公司虐待。进入21世纪，乘客权利法案已成为业界的热门话题。。