口吃是语言表达流畅性的中断。这是一种数百年来众所周知的抱怨，在所有文化和种族群体中都会发生。口吃是一种症状，而不是一种疾病，但口吃这个词通常用于症状和引起口吃的疾病。

口吃的发展通常发生在青春期之前，2到5岁之间。技术术语是持续发展性口吃（PDS）。也有后天或神经源性口吃，发生在脑损伤后。神经源性患者在发生口吃之前可能有过中风或头部外伤。

PDS通常出现在短语、单词或复杂句子的开头。与此相关的是患者感到的焦虑，这往往会加剧问题。然而，在重复阅读同一材料时，口吃的频率由于适应性和一致性而下降。

PDS是一种非常常见的疾病。大约1%的人口遭受投诉，包括美国估计的300万人和全世界总共5500万人。社会阶层之间没有差别，口吃会严重阻碍交流，给个人带来严重的社会问题。口吃可能是一个代代相传的遗传问题。

PDS患者的恢复率约为80%，女孩的恢复率明显高于男孩。目前尚不清楚康复在多大程度上取决于患者的努力，而不是言语治疗师的帮助，他们使用呼吸技术帮助患者克服口吃。此外，也无法预测受影响儿童是否会从投诉中康复。

关于口吃的起源和相应的治疗有很多不同的理论。有些人认为这是一种后天习得的行为，源于不愉快的家庭生活和父母对孩子问题的反应。虽然一些勇敢的口吃者通过在大量观众面前站在现场来解决他们自己的问题，但当他们正面面对问题时，却发现问题消失了，但问题的严重性显然因为觉醒、紧张和尴尬而变得更糟。。

最近的脑部扫描科学发现表明，口吃者在复杂的协调任务中有轻微的异常。这表明潜在的问题存在于运动和相关的运动前大脑区域。随着大脑扫描变得越来越复杂，人们希望能够获得更多关于大脑语言区域和口吃原因的信息。