依恋障碍，有时被称为反应性依恋障碍，其基础是婴儿/看护者之间的联系可能因各种原因而中断。因此，孩子可能不会与成年人形成正常的依恋，不想被触摸，并表现出对权威人物的其他不信任迹象。早产儿在出生后的头几个月住院，或者在被收养前在孤儿院生活了三到六个月，都可能出现这种症状。受到身体或性虐待的儿童，或仅仅是被忽视的儿童，也可能无法与成人看护者形成依恋。。

在6个月大的婴儿中，依恋障碍的症状可能表现为哭闹反应差或哭闹过度。孩子可能不想被触摸或抱着，尤其是不想被拥抱。孩子可能不会在视觉上跟踪负责照顾的成年人，也可能不会对微笑做出反应。爬行、坐立和爬行等运动技能也可能会延迟。随着孩子年龄的增长，这些运动技能可能会继续被延迟，像走路和说话这样的发展里程碑可能会比平均水平晚很多。。

陌生人可能会想，一个迷人的、看起来早熟而多情的孩子怎么会被归类为这样一种疾病。随着这些孩子的成熟，他们确实倾向于对陌生人过于友好，甚至深情。他们似乎没有表现出“陌生的危险”意识，而且常常非常健谈。然而，在照顾者的帮助下，孩子可能会表现出其他行为，如不停地撒谎、从不与人眼神接触、冲动，以及在最坏的情况下虐待动物或破坏财产。。

许多领养过依恋障碍儿童的父母，或目睹儿童多次住院治疗的父母担心的是，孩子似乎没有道德指南，也没有良心。他或她也可能沉迷于非常危险的因素，比如火。孩子可能很难交到朋友或交到朋友。这种疾病的其他症状包括学习困难、不考虑危险行为的影响、睡眠不良和饮食习惯不良。

依恋障碍的特征之一是对成年人和权威人物的持续不信任。不信任成年人对孩子来说是有意义的，因为他或她与成年人之间没有形成持久的联系，并且通常害怕成年人。特别是如果孩子感到受到成年人的虐待，即使这种虐待是善意的，比如外科手术或医院的日常血液检测，孩子的反应是不应该信任成年人。

这种紊乱通常被过度的亲昵行为所掩盖，尤其是对养父母。孩子可能喜欢拥抱，并愿意说出深情的话。然而，他们的其他行为表明他们害怕、不信任，甚至对成年人怀有强烈的仇恨，许多人也没有自尊。他们觉得自己本质上是坏的，本质上是不讨人喜欢的，并且觉得自己出了问题。在婴儿发育的心智中，婴儿控制着宇宙。因此，发生在婴儿身上的所有坏事都被视为孩子的过错。。

依恋障碍可以通过治疗得到帮助。治疗必须始终如一，并帮助护理者提供一种方法，让孩子获得他或她错过的依恋。这是循序渐进的，对父母来说可能会令人沮丧。一种没有得到任何精神病机构认可的治疗方法是强迫抱着孩子。这被认为是一种危险的做法，可能会使疾病恶化。

最常见的治疗形式有两种：治疗法和二元发展疗法。怀疑自己的孩子可能患有依恋障碍的父母可能会从这两种疗法中受益，他们的受苦孩子也会受益，这两种疗法都得到了大多数主流心理健康组织的认可。这两项工作都是为了帮助孩子学会依附于成年人，并逐渐克服早期因医疗原因而被忽视、虐待或无法依附的现象。

应该注意的是，有一个或两个症状的儿童可能没有依恋障碍。例如，一个撒谎的孩子可能只需要帮助他学会诚实。诊断是通过检查孩子的病史，并通过观察暗示更严重疾病的症状模式来进行的。其他情况可能会导致这些症状，但可能需要以完全不同的方式进行治疗。