巴雷特食管是一种相对沉默、罕见的疾病，可能是几种严重疾病的前兆。尽管任何人都有可能患此病，但风险较高的是男性、高加索人、西班牙裔和老年人。每十个患有胃食管反流病（GERD）的人中就有一个会发展成巴雷特食管。

对于导致Barrett食管的食管组织衬里中发生的转化或化生知之甚少。食管的鳞状（扁平）细胞变为柱状（柱状）细胞。在食道中可能发育的三种柱状细胞中，有一种被认为是在小肠中发现的柱状细胞。这种特殊类型的肠细胞被称为巴雷特食管，有可能发展成癌症。

尽管有人猜测Barrett食管为什么会发育成这些柱状细胞，但大多数研究人员认为受损的鳞状细胞会导致这种转化。慢性胃酸反流或其后继者GERD会产生胃酸，灼伤食管衬里。这种转化在愈合过程中开始，新细胞呈现柱状特征。

位于食道和胃交界处的括约肌将胃酸保存在胃中以消化食物。括约肌减弱或食管裂孔疝允许这些酸回流到食管。根据遗传学，有些人易患这种疾病。由于西方文明的生活方式和酸性饮食，我们社会中的许多人不时感到胃灼热。GERD是一种更为复杂的疾病，导致这些酸更持续地反冲洗到食管中，从而导致组织损伤。。

胃食管反流病的症状包括胃酸过多、打嗝、咳嗽、吞咽困难、慢性胃灼热、反胃、喉咙痛、声音嘶哑和呼吸困难。这种慢性酸反流进入下食道是暴露组织的原因。如果这些症状持续时间过长，建议您寻求医疗建议。

巴雷特食管没有主观症状。上消化道内窥镜检查是正确诊断病情的唯一方法。食道和胃的衬里是通过将一个灵活的望远镜插入食道来观察的。进行活组织检查以确认病情。通过内窥镜检查，食道可见鲑鱼红色，通常呈淡粉色。

被诊断为巴雷特食管的人患食管癌的风险高于平均水平。这就是为什么要探讨患者是否患有慢性胃食管反流或其他酸反流并发症的可能性。建议每隔一到三年重复进行一次监视内镜检查。

大多数被诊断为巴雷特食管的患者正在接受胃酸反流或胃食管反流的治疗。这些治疗不会逆转柱状细胞，但有助于防止健康组织的进一步侵蚀。在2000年初，实验性治疗开始用激光手术烧灼这些柱状细胞，希望愈合过程能使细胞恢复到原来的状态。

Barrett食管的家庭治疗包括生活方式和饮食改变。减肥，戒烟，少吃多餐，避免酸性食物引起胃灼热，寻找一种好的抗酸药或草药来缓解胃酸倒流，睡觉时抬起头，避免弯腰或弯腰，穿宽松的衣服是很好的选择，可以缓解胃食管反流病的症状，减少酸的产生。

大多数患有巴雷特食管和胃食管反流病的患者需要更积极的治疗。处方药、收紧括约肌的手术、受损组织的激光手术或部分或完全切除食管是最后的选择。在极端情况下，如果患者出现高比例的异常细胞（发育不良），建议切除食管。如果检测到高度不典型增生，则表明癌症已经存在。