直到20世纪70年代初，同性恋，即对同性的性偏好和吸引力，被美国精神病学协会列为精神障碍。大约在同一时间，同性恋恐惧一词由乔治·温伯格（George Weinberg）创造，他是同性恋社区的活动家，最著名的作品是《社会与健康的同性恋》。虽然同性恋恐惧症这个词有时会被争论是否在语言上最合适，但大多数人会将其定义为对同性恋行为或同性恋者的非理性恐惧。。

讨论恐同症的所有排列方式有点困难。这可能是那些追求与异性恋不同的性生活方式的人的悄悄耳语或恐惧。它可以表达对同性恋者（男同性恋者和女同性恋者）试图让其他人皈依这条道路的担忧。或者，它可能表现为儿童的欺负行为，或者得到教堂负责人或只为追求异性生活方式的人提供工作的成年人的支持。这是对另一方的恐惧，担心同性恋会以某种方式对异性恋产生直接影响，担心异性恋者的生命、价值观或生计受到同性恋行为的威胁。这种恐惧在世界上的某些地方是如此强烈，以至于同性恋会被处以死刑。。

有些人认为，即使在美国这样相当自由的国家，恐同症也是最后被接受的歧视行为之一。反对以同性婚姻形式建立平等权利的论点往往是为了引起恐惧。这些措施的反对者公开且不道歉地宣称同性婚姻会以某种方式腐蚀或诋毁异性婚姻。

那些声称反对同性婚姻的人可能从宗教的角度这样做，并认为宗教教义明确禁止这种做法。然而，相反的论点是，在许多国家，政教分离应该存在。这将使基于宗教的论点在法律上似是而非。然而，那些反对给予男女同性恋者这种权利的人已经在许多州聚集了足够多的反对力量，继续阻止给予同性恋群体这种权利。。

恐同症可能存在的原因有很多，而且并不总是局限于宗教观点。一些理论认为，男性对同性恋的恐惧可能是由于对男性气质的特别关注。在学校里，任何被其他男孩视为潜在女性的行为，可能是同性恋，也可能不是同性恋，都可能受到欺凌和嘲笑。博士西格蒙德·弗洛伊德（Sigmund Freud）讨论了所有青少年都有可能经历潜在的同性恋时期，考虑到一般地方存在着大量的恐同情绪，任何潜在的同性恋情绪都可能转化为对公开同性恋者的侵犯。成人社区可能会容忍这种欺凌行为，这表明某些形式的同性恋恐惧症仍然存在，尽管在许多学校和其他青年环境中，肯定有人在制定零容忍政策，废除对性别或性身份的歧视。。

对同性恋者、女同性恋者和变性人群体的某些形式的公开歧视和仇恨通过关于同性恋行为的常见反复的神话而永久化。其中一些信念包括：

• 艾滋病病毒起源于同性恋社区，现在对所有人都构成威胁
• 同性恋者天生就是滥交的
• 同性恋是一种选择
• 同性恋者能够将以前的异性恋者转变为同性恋
• 只要处于对他们有影响的任何位置（教师、部长、童子军领袖等）
• 同性恋者是恋童癖者
• 同性恋是一种疾病，而不是人类的性别变异
• 男女同性恋者寻求统治世界

许多组织非常努力地反对这些神话，并减少普通人群对同性恋的恐惧。其中一个组织是PFLAG（男女同性恋者的父母、家人和朋友）。许多人加入PFLAG时对宣布自己是同性恋的亲戚或朋友感到非常焦虑，但他们找到了支持和信息，帮助他们逐渐克服恐同情绪，继续爱和接受同性恋家庭成员和朋友。

与任何恐惧症一样，对同性恋的恐惧症还会造成巨大的伤害。它可以分离家庭，最小化特定人群的重要性，防止任何形式的世界和平发生。它继续使事情变得极其困难，如果不是直接威胁同性恋者的生命的话。在大多数西方国家，人们齐心协力减少这种恐惧，但在许多以原教旨主义和神权政治为主的社会中，男女同性恋者可能会为他人的恐惧付出生命代价。。