SARS爆发于2003年发生在亚洲。严重急性呼吸系统综合征（SARS）是由冠状病毒引起的。这种疾病经常导致肺炎，在某些情况下发展成急性呼吸窘迫。2003年SARS疫情蔓延到24个国家，在几个月内感染了8000多人。在疫情爆发期间，美国只发现8例SARS确诊病例。

SARS的症状与流感相似，包括发烧、身体疼痛、胸闷和咳嗽。最严重的症状是呼吸困难。当病情严重时，出现呼吸窘迫综合征，并在某些情况下导致死亡。

这种疾病是通过接触其他SARS感染者的呼吸道飞沫传播的。例如，当SARS患者打喷嚏时吸入呼吸道颗粒物，传播疾病。在2003年爆发期间，它很容易在人们密切接触的地方传播，例如在学校和工作场所。

因为SARS是由病毒引起的，病人不能用抗生素治疗。治疗包括缓解症状。服用止痛药和退烧药。有些人出现腹泻，需要补液。在出现严重呼吸窘迫综合征的病例中，需要呼吸机辅助呼吸。

由于2003年SARS的爆发，世界卫生组织（WHO）制定了一项控制该疾病传播的计划。疫情的时间线始于2003二月下旬，在香港诊断为非典型肺炎。这种疾病后来被称为SARS。

为了了解疾病出现、传播和控制的速度，了解疫情爆发时间非常重要。2003年3月，世卫组织发布了关于SARS爆发的全球警告，SARS蔓延到13个国家。四月，发出警告，以避免因SARS爆发而前往香港的所有不必要的旅行。同年5月，卫生官员进一步试图通过关闭北京的学校几周来防止病毒传播。

看来遏制措施在2003年初夏起了作用。严重急性呼吸系统综合症的病例数量大大减少。2003年6月，世卫组织解除了旅行警告，宣布疾病的迅速传播已经减少，疫情似乎得到了控制。最后一例SARS确诊病例报告于2003年秋季。研究人员还不确定是什么原因导致了这种疾病的首次出现，或者为什么它停止了。